– Я все понимаю, все осознаю, но мой желудок протестует. Он не согласен с подобными ущемлениями.

    – Хочешь вернуться?

    – Я?!! Ни за что!

    – Тогда о чем мы здесь говорим? Пошли.

    Глава 4

    ПУСТЫНЯ

    Как мы и предполагали, ничего хорошего в пустыне мы не увидели. Огромная песочница, теряющая свой второй бортик в бескрайнем просторе. Песок был повсюду: перед глазами, куда их ни повернешь, в обуви, на языке... Солнце работало на славу, и наши панамы, сварганенные из запасной одежды, никоим образом нас от него не защищали. Если верить всему тому, что пишут о пустынях, то в них должно быть несколько оазисов, спасающих несчастных путников от жары и жажды. Таковыми страждущими сейчас являлись мы, и нам был просто необходим подобный оазис. Хорошо еще то, что полдень уже перевалил за... а не вот-вот должен был наступить.

    С трудом оторвав глаза от надоевшего песка, я приложил к ним ладонь и осмотрелся. Впереди, в каких-то двухстах метрах, показался кусочек зелени с блестевшей на солнышке гладью воды.

    – Смотри, там водоем! – обрадовался я, тормоша Алексея.

    – Где? – поднял он голову. – Ты уверен, что это не мираж?

    – Уверен! Скорее туда!

    Не сказать, чтобы мы так уж сильно прибавили ходу, но наш вид стал менее жалким и движения более энергичными, нежели минуту назад. Почти солдатским шагом мы промаршировали оставшуюся дистанцию до нашего спасительного уголка и... уставились на него как бараны на новые ворота.

    – И где ты тут увидел воду? – сморщился Леха, глядя прямо перед собой.

    – Я был готов поклясться, что тут зеленый оазис!

    – Обломинго – птица розовая, – вздохнул мой товарищ.

    Перед нашим взором предстал давно высохший водоем, судя по размерам – пруд. Его дно пошло огромными трещинами, по которым сейчас вовсю резвился суховей, а по берегам торчали палки некогда густого тростника.

    – Да. Он здесь был. Только, похоже, еще до моего рождения, – констатировал увиденное Алексей.

    – Но я отчетливо видел зелень и воду! – уже сам мало в это веря, проговорил я.

    – Мираж, – спокойно пожал плечами мой друг и спустился на дно, собираясь пересечь пруд по диагонали.

    Неожиданно – я даже не увидел, а скорее почувствовал – но с этим местом что-то стало происходить.

    – Лешка...

    – А? – вяло отозвался он.

    – Погоди. Постой.

    – Ну стою. И что?

    И тут изо всех трещин и щелей начала появляться вода. Она стремительно прибывала, скрывая под собой сухую землю. По берегам наполняющегося водоема, мгновенно поднялись и зазеленели камыши, а на дне, уже сквозь образовавшийся прозрачный слой воды, стали видны водоросли и... рыбки. Все это произошло за одну-две минуты и заставило нас буквально раскрыть рты, да так и замереть в полном недоумении.

    – Что это? – спросил меня Лешка, стоя по колено в воде и боясь пошевелиться.

    – Водоем, – медленно проговорил я.