– Кто?

    – Нехороший человек, – пришлось ему перевести.

    – А я и не человек, я – гном!

    – Ага. Ты даже еще не человек...

    – Леша хочет монетой открыть дверь, а потом он вернет ее тебе.

    Гном ненадолго задумался, а потом стал перебирать в кармане свои сокровища. Наконец его ладошка явила свету золотой кругляш и протянула Алексею, тот громко хмыкнул, взял и принялся вскрывать дверь.

    – Он ведь ее не испортит? – тихо с надеждой в голосе спросил у меня Греат.

    – Не должен, – так же тихо ответил я.

    Возня у двери продолжалась чуть больше пяти минут и увенчалась триумфом Алексея.

    – Вуаля! – воскликнул он и стал медленно расширять дверной проем.

    Дверь, как мы ожидали, скрипеть не стала, словно за ней следили и ухаживали. Заглянув в образовавшееся отверстие, мы по одному вошли внутрь. Здесь был похожий коридор, только стены и потолок обложены камнем. Осторожно прикрыв за собой дверь, мы поняли, что остаться во мраке нам не грозит – магические факелы хорошо справлялись со своим делом.

    – Похоже, это подземелье какого-то строения, – заговорил я.

    – Причем древнего, – тут же поддержал меня Леха, отряхивая рукав.

    – И здесь не очень-то озабочены уборкой, – громко чихнул гном.

    Мы достали мел и, периодически оставляя небольшие метки, пошли вперед. Очень долго ничего нового не происходило, то есть земляной коридор сменился на каменный – и все. Единственное – мы ощутили, что он словно идет по огромной спирали и постепенно подымается вверх. Греат уже начал тихо поскуливать, что было бы неплохо остановиться, передохнуть и съесть оставшуюся рыбу, пока ее не пришлось скармливать тому чудовищу.

    – А почему ты считаешь, что оно будет есть нашу рыбу? – заинтересовался Лешка.

    – Не будет? Нет? – почти обрадовался гном и услышал продолжение.

    – Я думаю, что он больше предпочитает маленьких человечков...

    Гном громко фыркнул и снова взял первенство в нашей веренице – он то забегал немного вперед, то снова всех поджидал и шагал впереди. В очередной раз такого забега мы увидели его со скрещенными на груди руками.

    – Ну и... куда теперь?

    Перед нами была развилка. Основной коридор разбивался на два таких же и один с лестницей вверх. Не хватало только камня, обычно достающего всех путников своими идиотскими советами типа «Направо пойдешь... ». Разделяться нам категорически было нельзя – от одного проку было мало.

    – Подкинем монетку? – спросил Алексей.

    – Но у монеты две стороны, а тут три направления! – заявил гном, поглубже утапливая руки в карманах.

    – Пошли вверх, – решил я. – Хотя бы узнаем, кто хозяин этого подземелья.

    С единогласного согласия товарищей мы стали подыматься по лестнице. Процесс не занял у нас много времени, через каких-то двадцать– двадцать пять ступеней мы оказались в аналогичном коридоре и тут уже, выбирая направление, подкинули монетку. Ширина прохода немного увеличилась, воздух стал свежее и появилось небольшое эхо, старательно вторящее нашим шагам. Развилок стало много, и кусок мела, рисующий нам ориентиры, быстро таял.