Глава II

«Пасут» или нет?

Об этой странности Петя рассказал вечером своим друзьям, когда вышел прогулять Бимбо, а они к нему присоединились. Так получилось, что в тот день вся пятерка оказалась в городе. Аня по прозвищу Оса приехала с дачи, потому что ее старшего брата Андрея впервые взяли в основной состав юношеской футбольной сборной Москвы — для участия в крупном турнире, на который, кроме нескольких команд российских городов, были приглашены команды футбольных школ трех известных западноевропейских клубов. И конечно, вся семья намеревалась горячо болеть за Андрея — не говоря уж о том, что отец Андрея и Осы, легендарный полузащитник Ласточкин, входил в организационный комитет турнира.

Саша через несколько дней должен был уехать к родственникам в подмосковный городок. Несколько дней предстояло торчать в Москве и Сереже, для которого отец выхлопотал на заводе льготную путевку в летний лагерь. Что до Миши, то его отец через три дня уходил в отпуск и на ближайшую субботу уже были куплены билеты до Санкт-Петербурга — а там семью Земцовых ждали туристические путевки. За две недели Земцовым предстояло посетить Псков, Новгород, Соловки и ряд интересных мест на побережье Белого моря.

— Так вот, — рассказывал Петя. — Я сначала об этом не подумал, а потом сообразил. Этот Ленька, или Ежик, крутился совсем в другой стороне от лотереи. Он никак не мог увидеть Аркадия! И прибежал он к матери Аркадия со стороны, противоположной той, где находится лотерейный стояк. Может, он обежал рынок кругом? Но зачем? Почему не рвануть напрямую? Ведь когда слабоумный сынок вот-вот просадит чужие деньги, каждая секунда дорога. Либо его кто-то послал — причем этот кто-то должен был подать ему особый сигнал, чтобы Ленька так быстро — и главное, вовремя! — успел предупредить Семеновну! Кто-то, кто не хотел предупреждать палаточницу лично…

— Кто-нибудь, боявшийся испортить отношения с лотерейщиками? — предположила Оса.

— Кто бы это ни был, он не на своих двоих разыскивал Леньку! Пока бы он в обход добежал до мальчишки, пока бы Ленька добежал до Семеновны, пока бы Семеновна догнала своего непутевого сына… Аркадий десять раз просадил бы все деньги! Должно было пройти не больше двух-трех минут. А это значит, через весь рынок должна была пробежать мгновенная цепочка сигналов, передаваемая особым образом! Стало быть, у торгующих на рынке есть своя система сигнализации, непонятная непосвященным! И они могут в мгновение ока предупредить друг друга о чем угодно — о рейде милиции в штатском, о том, что на рынке появился известный в лицо воришка и надо в оба смотреть за мелким товаром… О богатом рассеянном покупателе, с которым надо обойтись поучтивей и понавязчивей и которого легко обсчитать, в конце концов! Обо всем срочном — от мелкого до важного. Понимаете?

— Значит, по-твоему, на рынке изобретен свой специальный код? — скептически хмыкнул Миша.

— Такой код не надо изобретать, — задумчиво проговорил Сережа. — Он складывается сам собой. На рынке очень часто надо сообщить другим нечто важное. А времени всегда мало — и за товаром надо следить, и вообще…

Просто так получается, что один другому махнул рукой, и тот его понял, а потом все привыкают, что, если махнуть рукой вот так — это будет значить одно, а вот этак — другое. И возникает особый язык, с помощью которого можно моментально просигналить. Так что это понятно… Меня другое смущает!

Сережа сделал паузу и, перехватив вопрошающие взгляды друзей, продолжил:

— На таких рынках всегда вертится множество темных личностей. Они могут приметить в толпе любого человека, определить, насколько он богат — по тому, какие покупки он делает, какими купюрами расплачивается, — и потом незаметно «пасти» его, передавая друг другу.