— То платье из книжки, — ответила девочка.

— Это Поля смотрела фотоальбом, в котором было роскошное кружевное платье, — пояснила Оса.

— Тебе оно очень понравилось? — спросил Дима.

— Да.

— Ну, авось когда-нибудь у тебя будет такое платье, — улыбнулся оперативник.

— Будет, — согласилась Поля. — Ежик мне купит.

— Да, я обещал! — вставил Ленька.

— И когда он тебе его купит? — поинтересовался Дима.

— Не скоро, — вздохнула Поля. — На Новый год.

— Ну, парень, похоже, ты здорово разбогатеешь к Новому году! — обернулся Дима к мальчику.

Ежик пожал плечами. Ему совсем не нравилось, что сестру заклинило на этом платье, и он уже начинал злиться на себя, что дал опрометчивое обещание — только чтобы успокоить Полю.

Девочка, хотя и выглядела такой тихой, упрямством пошла в брата. Если ей что-нибудь втемяшится в голову… Дело не в том, что она не поймет, если платья не будет, — дело в том, что она станет ждать и надеяться. А Ежику так не хотелось ее огорчать!

Глава XIV

Первая игра

Остаток вечера ребята провели у Котельниковых. Ведь если Борис Александрович позвонит — то позвонит Петьке и его отцу!

Котельников-старший уже был дома, когда ввалилась шумная ребячья ватага. К удивлению друзей, он коротал вечер не с кем-нибудь, а с отцом Осы и Сашиным отцом. Все трое родителей попивали кофе и беседовали на кухне. По тому, как они примолкли при появлении ребят, друзья заподозрили, что речь шла о них — и о событиях последних дней!

— Хорошо, не буду вас утомлять, — сказал инспектор Мякин, поднимаясь из-за стола. — Кажется, мы обо всем договорились…

— Может, еще кофе? — предложил хозяин квартиры. — Спешить некуда. Пусть у детей будет своя компания, а у нас — своя!

— Да нет, дела зовут, — ответил Мякин. — И… и по поводу того, о чем мы говорили, хочу связаться, не откладывая в долгий ящик. Я, конечно, мелкая сошка, но хотя бы справки наведу, что там и как в юридическом смысле. И можно ли будет протащить это дело через инстанции, даже если… — он не договорил.

— А я могу посидеть еще немного, — подал голос Ласточкин. — Вместе с детьми домой пойду. Не знаю, как ты решишь, — обратился он к дочери, — а Леньке скоро спать. У него теперь режим! Да и Поля еще не в том возрасте, чтобы засиживаться.

— Мы немного подождем, не позвонит ли Борис Александрович, а потом разойдемся, — сообщил Петя.

— Да, вы ведь у нас — подопытные кролики! — рассмеялся Котельников. — По этому случаю можете взять в холодильнике сок и мороженое. Я догадывался, что вы к нам забредете… А для главного подопытного кролика, — Котельников подмигнул Поле, — у нас имеется большое шоколадное пирожное!

— Можно забрать все это ко мне в комнату? — спросил Петя.

— Не только можно, но и нужно. Забирайте — и отправляйтесь к себе, чтобы взрослым не мешать!

— Интересно, о чем они там толкуют? — задумчиво проговорил Миша, когда друзья уселись в Петиной комнате, каждый со своим блюдечком мороженого и стаканом апельсинового сока, а Поля восхищенно созерцала пирожное, боясь к нему прикоснуться — настолько оно было красиво.

— Ясно, что о нас, — отозвался Сережа. — И ясно, что нам об этом пока знать не стоит.