— А Борис Александрович рассказал вам, какая опасность грозит Ежику и Поле?

— Да, — хмуро кивнул отец. — Мы посовещались, что делать. И решили. Пока мы не узнаем, что этот мафиози взят, Ежик будет ездить только на тренировки и на игры под моим присмотром. А Поля вообще не будет выходить из дома.

— Но тогда она пропустит первый матч своего брата, — заметила Оса.

— Жалко, — кивнул отец. — Но так уж получилось. И, думаю, ты понимаешь, что о моих планах Ежику пока — ни слова. Я скажу ему только в том случае, если все получится.

— Разумеется, я это понимаю! — Оса даже возмутилась, что отец считает ее такой тупицей, которую нужно предупреждать.

Вот так и вышло, что Поля не видела первой официальной игры своего брата. Да и друзья почти все разъехались — и Миша, и Саша, и Сережа. Им очень хотелось быть на матче, но что тут поделаешь? Только Петя приехал с дачи и сидел рядом с Осой. И, разумеется, поболеть пришли Семеновна с Аркадием.

А посмотреть было на что! В день открытия турнира команда Ежика играла со второй командой Москвы. Крепкий был соперник, но Ежик и его товарищи просто блистали! Ежик вел всю игру, давал умные пасы, немыслимыми финтами обыгрывал соперников, носился по полю с таким азартом, что заводил весь стадион. Вот только жесткой борьбы он избегал — видно, помня ту тренировочную игру, боялся сорваться в грубость и подвести партнеров. Оса с тревогой заметила, что это не очень нравится бельгийским тренерам, присутствовавшим на матче. Всякий раз, когда Ежик отступал перед соперником, они неодобрительно покачивали головами.

Но и они не смогли сдержать восторга, когда Ежик, каким-то чудом протащив мяч мимо пятерых человек, встретивших его у линии штрафной, вышел один на один с вратарем, хотя и под острым углом — и тут, увидев набегающего форварда своей команды, изящно катнул мяч ему мимо бросившегося Ежику в ноги вратаря. Форварду оставалось лишь ногу подставить и легонько подтолкнуть мячик в нужном направлении. Гол!..

Потом весь стадион замер, когда Ежик дал партнеру необыкновенно сильный и точный для своего возраста пас, наискось через половину поля, и партнер чуть не оказался с глазу на глаз с вратарем. Гола забить не удалось, но зрители дружно охнули, затем зааплодировали.

Видно, для Ежика это был один из тех дней, когда все получается! Когда игра кончилась, Оса увидела, что бельгийцы пробираются к ее отцу, стоявшему у края поля. Прежде чем уйти с ними под трибуны, Ласточкин успел перехватить взгляд дочери. Оса подняла вверх большой палец. Отец улыбнулся и ответил ей таким же жестом.

Все в порядке, с облегчением подумала Оса.

Если бы она знала, что следующий матч сложится совсем иначе!

Глава XV

Футбол или жизнь!

Утром в день матча Ленька ворвался к Осе со свежим еженедельником «Футбол».

— Ура! — вскричал он. — Смотри, что обо мне написали!

Оса с любопытством взяла газету, уже открытую на нужной странице.

— Это статья о нашем детском турнире, — пояснил Ежик. — Вот тут обо мне! — он указал пальцем.

«Среди участников турнира в возрасте до тринадцати лет, — прочитала Оса, — стоит особо выделить Леонида Смирнова, сына футболиста Анатолия Смирнова, некогда яркой звездой промелькнувшего на горизонте нашего футбола и быстро погасшего. Будем надеяться, что футбольная жизнь Лени окажется долговечней. Не по годам отличная техника и осмысленная игра — все это обещает, что он в состоянии вырасти в настоящего мастера…»

— Вот так! — провозгласил Ленька.