— Вообще-то… — по-моему, мой братец сначала хотел возмутиться, как, мол, это, Гришка не стал бы ему доверять, но, подумав, кивнул. — Вообще-то, да. Но если ход был пуст, то почему он имел для всех такое значение?

— Сам голову ломаю. Это одна из загадок, на которые у нас ещё нет ответа. Ладно, возьмёмся сначала за Севериныча, а уж потом помозгуем над всем остальным.

Мы уже почти подошли к маяку. Прошли по мыску, причём Ванька стал опасливо оглядываться — не выскочит ли вдруг откуда-нибудь ещё один беглый преступник? Ну да, я представлял, какого страху он натерпелся вчера.

Смотритель маяка встретил нас, как всегда, радушно.

— Заходите, заходите, ребятки! Сейчас чаю поставлю, варенья достану. Покалякаем о том, о сём. Ведь есть, о чём поговорить, да?

— Ещё бы! — согласились мы.

Пока мы снимали шубы и шапки, а смотритель ставил чайник на электроплитку, он продолжал болтать:

— Ещё бы! Ведь не каждый день ловят беглых преступников. Такого на моей памяти было… раз, два и обчёлся.

— А вы многих преступников знали? — спросил я.

— Я всяких людей повидал. А уж преступников… Ты ведь знаешь, что я посидеть успел. В лагерях на преступников насмотрелся. Ведь не все ж не виноватые были, как я.

Я решил взять быка за рога.

— А такого знаменитого вора по кличке Пельмень вы никогда не встречали?

Виссарион Северинович повернулся от полки, с которой доставал очередную банку варенья, и поглядел на нас с лукавым прищуром, мгновенно появлявшимся у него, когда он вспоминал что-то весёлое или готовился «пули лить».

— Пельмень? Как же, знал. Мы ведь одно время вместе сидели, где-то с год. А чего вы вдруг заинтересовались?

— Гришка упомянул, что его учителем по воровскому ремеслу был знаменитый Пельмень, вот и стало интересно, — объяснил я.

— Упомянул? С чего вдруг?

— Пельмень умер в лагере, три или четыре дня назад, — сообщил Ванька. — А Гришка только что узнал.

— Умер, вот как? Ну, царствие ему небесное… если сумеет туда прошмыгнуть, — проговорил Виссарион Северинович. — Да, занятный был мужик. То есть, тогда-то он ещё пареньком был, немногим старше меня. Это его первая ходка на зону была.

— А как вы познакомились? — спросил я.

— Ну, как познакомились, толком не упомню, а дальше было кое-что занятное. Но садитесь, угощайтесь, я вам за чайком расскажу.

Когда мы уселись, Виссарион Северинович задумчиво проговорил:

— Да, Пельмень… Он, казалось, мог в муху превратиться, если ему надо было куда-нибудь проникнуть. А тогда он сел, смеяться будете, за кошелёк с тремя копейками. Впрочем, как уверял, он с этим кошельком специально подставился, чтобы за мелкую кражу сесть, на небольшой срок, и выпасть из поля зрения милиции, пока она расследует дела о крупных кражах, которые тоже он провернул… Не знаю, правда или нет. Он, вроде, и потом так поступал, когда чувствовал, что вокруг него слишком густо становится. А я… Даром, что я тогда молод был, а умел преподносить истории. Как-то, благодаря мне, гвозди в клумбу вбивали…

— Как это? — спросили мы.

— Ну, дело было так. Там, где начальство лагеря жило, в вольном посёлке, посреди посёлка площадь небольшая была, с клумбой, а посреди клумбы — памятник стоял.