— Болото здесь, недалеко! Слушай.

Я в ужасе схватила его за руку.

— Все в порядке, — попытался он ободрить меня. — Утки! Просто утки! Мы у цели! Идем!

— А что, если утки испугаются, зашумят и выдадут нас?

— В темноте они не летают. Когда они взлетят, мы услышим. Но Фелтон должен быть очень близко от нас, чтобы тоже их услышать. Так близко, что в любом случае он бы услышал и нас!

Мы осторожно спускались по склону, смутно видя впереди болото и с опаской нащупывая путь в высоком тростнике. Я подскочила, когда что-то пролетело мимо меня.

— Не бойся. Это всего лишь утка!

Мы пробирались к морю. Вдруг в ста ярдах от нас тишина ночи взорвалась бешеной сумятицей! Поднялся неистовый, громкий стук крыльев, слышались плеск воды, лай собак, а также крики и ругательства людей.

Когда начался шум, Адриан схватил меня за руку и потащил по воде. Шум наших шагов потерялся в других, гораздо более громких звуках. Мы прошли почти сорок ярдов, прежде чем Адриан остановился и потянул меня в густые заросли тростника.

На другой стороне болота взвизгнула собака, которую ударил Фелтон, и длинный луч фонаря, направленный сквозь тростник, казалось, вот-вот высветит нас. Я нагнулась ниже и потянула вниз Адриана. Свет не доходил до нас совсем немного.

— Видишь что-нибудь? — спросил незнакомый голос.

— Нет. А ты? — Второй голос принадлежал Фелтону.

— Утки! Проклятая собака!

— Ничего. Возвращайся к дороге и приведи остальных.

— Но мне казалось, ты сказал…

— Делай, как я говорю! Там, на другой стороне, я что-то слышал перед тем, как собака кинулась в воду! Веди остальных по хребту на ту сторону! Они могут прятаться в лесу. Он тяжело ранен, а она лишь слабая женщина, и мы знаем, что дорогу они не пересекали!

Фелтон понизил голос, а я в панике начала вырываться из рук Адриана.

— Нет! — шептал он. — Нет! Погоди, пока уйдет Фелтон!

На другой стороне болота слышался голос Фелтона, разговаривающего с собакой. Его голос, похоже, удалялся от нас. Адриан медленно отпустил меня.

— Он пошел вокруг болота. Нет, погоди, Гейл, нам надо все обдумать! Мы, пожалуй, пойдем на ту сторону!

— На ту сторону?

От удивления я раскрыла рот. Сердце колотилось как ненормальное. Мне хотелось лишь одного: бежать!

— Но мы же не знаем, какая там глубина! А теперь собаки нас непременно учуют!

— Они, конечно, возьмут наш след и, спустившись по склону, придут туда, где мы вошли в воду. Но не дальше! А Фелтону придется гадать, куда мы идем. До тех пор, пока собаки снова не возьмут наш след. Думаю, он предполагает то, что ты хочешь сделать, а именно что мы побежим к морю по этой стороне болота!

— Но ты говорил, что там должен быть ручей! Если собаки…

— Тихо! — прошептал он. — Вперед!

Я, как овца, послушно пошла за ним в глубокую воду, ожидая, что сейчас взлетят перепуганные птицы. Но у них уже прошел первоначальный шок от нашего вторжения, и они спокойно отплыли от нас.

Вода уже доходила нам до плеч, и мы поплыли, пока ноги не коснулись илистого дна. Со всех сторон нас окружали заросли тростника.

— Адриан, смотри!

Свет фонарей плясал по болоту, приближаясь к нам. В луче одного из них мелькнул силуэт собаки, бегущей по берегу болота.

— Ты говорила, в лодке с яхты было четыре человека?

— Да, четыре. Но здесь Фелтон с тремя собаками!

— И три фонаря, спускающиеся по склону! — Он схватил меня за руку и потянул за собой.