Вот наказание Господне! — взмахнула костлявой рукой экономка. — Виданое ли дело строить из себя такое чучело?

— Ужасно, — поддакнула Йола. — И вдобавок еще эти узкие брюки в полоску.

Как у клоуна в цирке. И вообще вся эта компания мне совсем не нравится!

Что вы говорите? — вскричала Йола, обрадованная, что так легко удалось завязать разговор на занимавшую ее тему.

Странные люди. — Экономка понизила голос. — Художник вроде бы рисует, а на самом деле шатается где-то без толку. Это пугало металось вчера по двору в одном купальнике. Хорошо, что ксендза не было дома… А тот, третий, так и вовсе бирюк, даже не поздоровается. Знала бы раньше — на порог не пустила бы. Не нужны мне такие жильцы.

Теперь Йола уверилась, что сможет вытянуть из экономки нужные сведения, и, уже не колеблясь, спросила:

— А где они держат эту складную байдарку?

— Как раз это меня больше всего и удивило. Похоже, привезли с собой складную байдарку, а вчера тот бирюк допытывался, у кого можно нанять лодку. Если есть байдарка, то зачем им лодка?

Естественно. А где все-таки байдарка?

Кто их знает. Я ее не видела. Может, то вообще была не байдарка. Я уж и сама не знаю, что думать…

Наверху скрипнули двери, и через мгновение на лестнице показалась серебристая копна волос. Жиличка медленно сходила по ступенькам и, проходя мимо хо зяйки, как-то робко улыбнулась ей, будто пытаясь оправдать свое здесь присутствие.

Иола смотрела ей вслед, и вдруг ее словно озарило. Надо немедленно воспользоваться этим случаем, иначе пропадет благоприятнейшая возможность. Быстро подбежав к Серебряной, она спросила у нее с простодушным видом:

— Простите, пожалуйста, не могли бы вы одолжить мне на полчаса вашу складную байдарку?

Женщина остановилась, будто споткнувшись о невидимую преграду, и растерянно посмотрела на девочку.

Байдарку? Какую еще байдарку? — весьма нелюбезно осведомилась она.

Пани экономка сказала, что у вас есть складная байдарка, а я очень люблю грести… просто обожаю…

Это какая-то ошибка, — удивленно пожала плечами Серебряная. — У нас нет никакой байдарки.

В таком случае простите ^меня, пожалуйста, я ошиблась. — Виновато кивнув, Йола вернулась назад к экономке.

Уличив Серебряную в обмане, пани инспектор почувствовала, как у нее сильнее забилось сердце. Интуиция детектива побуждала ее к немедленному действию. Быстро попрощавшись с экономкой, она пробежала вдоль стены, отделяющей двор ксендза от костела, и повернула затем к парку. Шагах в двадцати впереди нее на фоне густых зарослей мелькали полосатые брюки. Серебряная наискосок пересекла пар и быстрым шагом направилась к пристани, не замечая, что за ней, как тень, следует не спускающая с нее глаз пухленькая Иола.

Пристань, окруженная великолепными старыми грабами, тонула в тени. У причала суетились люди, спуская на воду лодки, натягивая на мачты паруса. Освещенная утренним солнцем вода была тихой и спокойной, в ней, как в зеркале, отражались прибрежные деревья. Небольшая парусная лодка уже вспарывала блестевшую гладь озера. Над пристанью парили в воздухе две крачки. Одна из них, взмахнув крыльями, камнем упала в воду и через мгновение взвилась вверх, унося в клюве трепещущую рыбку.

Миновав причал и лодочный ангар, Серебряная направилась к небольшому павильону, перед которым располагалось несколько столиков, укрытых от солнца широкими разноцветными зонтами-тентами. Это было маленькое кафе. Столики пока стояли пустые. Только за одним из них сидел коренастый плотный человек в коротких тирольских штанишках. Голова его скрывалась за газетой, как будто он хотел отгородиться ею от окружающего мира. Когда Серебряная подошла к нему, газета опустилась, открыв широкое, почти квадратное лицо.