Это, должно быть, весьма образованные восточные люди, прекрасно понимающие, что напугают свои жертвы гораздо больше, если будут произносить жуткие угрозы на родном языке пленников!

Наконец Юп заговорил.

— Пит, — спросил он, — с тобой все в порядке?

— Зависит от того, что ты имеешь в виду, — ответил Пит. — Если мои кости — то да, с ними все в порядке, все в самом лучшем виде!

— Я рад. что ты не ранен. — Голос Юпа звучал очень возбужденно. — Ты извини меня, что я так неожиданно вовлек тебя в беду. Я был абсолютно уверен в успехе!

— 0-ох, такое с каждым может случиться, — ответил Пит. — Все ведь было совершенно логично и точно рассчитано. Кто же мог подумать, что мы спугнем банду? А ведь снаружи нигде никаких следов заметно не было, ни малейших признаков, что здесь кто-то устроил себе логово.

— Да, и я был настолько твердо убежден, что все дело в мистере Терриле, — сказал Юп, — что мне вообще не приходило в голову подозревать кого-то еще. Скажи, у тебя руки свободны?

— Я не могу шевельнуть даже пальцем, — промычал Пит. — Я начисто запутался в сети.

— К счастью, у меня свободна правая рука, — сказал Юп. — Я тут уже вовсю орудую, чтобы освободиться. Может, ты поможешь мне и скажешь, в каком месте надо резать.

Пит одним рывком перевалился на бок, Юп сделал то же самое, повернувшись к своему другу спиной. И Пит увидел, что он добрался рукой до перочинного ножа у себя на ремне. При восьми ножичках там была еще отвертка и ножнички. Юп раскрыл крошечные ножнички и перерезал несколько ячеек сети, так что его рука оказалась на свободе.

— Режь больше влево, — прошептал Пит. — Тогда ты сразу и левую руку освободишь… Так!

Ножнички были очень маленькие, а сеть, очевидно, была сплетена из прочной нейлоновой пряжи, но, следуя указаниям Пита, Юп успешно продвигался вперед. Вскоре обе руки его были на свободе, после чего дело пошло значительно быстрее. Он как раз занялся тем, чтобы разрезать сеть по всей длине под собой, как вдруг они услышали шаги.

В первый момент они от страха даже не могли шевельнуться. Потом мозг Юпа заработал, и он быстро и ловко перевернулся на спину, чтобы не было видно разрезанной сети. Сердца их бешено колотились — они ждали, что будет дальше.

Вскоре вошла сгорбленная старая женщина, держа высоко над головой фонарь. На ней были драные юбки цыганки, а в ушах огромные золотые кольца.

— Ну, как вы тут, мои золотые, — прошамкала она, — уютно ли вам в гнездышке, мои голубчики? Вот, не захотели прислушаться к предсказаниям старой Розы — старой доброй Розы, которая так старалась ради вас! Ну вот видите, к чему все привело. Всегда нужно слушаться слов цыганки, когда она предсказывает вам будущее, мои золотые, и тогда никогда не придется раскаиваться в содеянном.

Неестественно застывшая поза Сыщиков, по-видимому, озадачила старуху, потому что она вдруг вплотную приблизилась к ним.

— Финтите, мои золотые, на хитрость пустились? — заблеяла она, злорадно хихикая. Цыганка ловко перевернула Юпа на бок и увидела разрезанную сеть. — Ах вот оно что! Голубки собрались упорхнуть! — Она схватила Юпа за запястье и вывернула его. Ножик выпал на пол, и старуха быстро подобрала его. — Тогда придется проучить вас, мои хорошие, — сказала она и громко позвала: — Линда! Веревку! Давай сюда веревку! Наши голубки хотели упорхнуть!

— Иду, Роза, иду! — ответил другой голос, звучавший совсем не по-цыгански.