– Слушай, а он вообще-то нормальный?

– Абсолютно, – прикрыв рот ладонью, успокоила Настю подруга. – Просто, когда он говорит о себе, его такие чувства переполняют, что Даморин от слез удержаться не в силах.

– Вот! – продолжал всхлипывать Павел Петрович. – Последнее направление в моем творчестве. Запомните мои слова! – повысил он голос. – Скоро эти полотна будут висеть в галерее Уффици…

Его охватили такие рыдания, что он вынужден был прерваться.

– В галерее Уффици во Флоренции! – наконец нашел в себе силы произнести академик живописи.

– Ну и фрукт, – поделился с друзьями Игорь. – Этот даже, пожалуй, почище вашей Ковровой– Водкиной будет.

– Я же тебе говорила: своеобразная личность. – Маша осталась очень довольна его реакцией.

Присмотревшись к полотнам, гости вынуждены были признать, что за годы, проведенные в Переславле, творчество Даморина и впрямь претерпело сильные изменения. Прежде он писал разные русские просторы. Теперь же его интерес переместился в сферу обнаженной женской натуры. Причем на всех полотнах без труда угадывалась «богиня Ирина».

– По-моему, она у него куда больше муза, чем секретарь, – прошептала Настя.

– Кто их там разберет, – отозвался солидно Игорь.

Академик живописи остался вполне удовлетворен. Прорыдав напоследок, что он не только последний русский художник, но и вообще, если говорить строго, единственный стоящий живописец на свете, Павел Петрович пригласил всех к столу.

Обед удался на славу.

Потчуя гостей, Даморин расхваливал на все лады собственный дом, уверяя, что это ярчайший образец классической русской архитектуры. Дом отвечал на похвалы по-своему. В недрах его постоянно что-то трещало, постанывало и ухало.

– Ремонт небольшой, конечно, не помешает, – словно бы вскользь заметил хозяин, после того как в салат Арнольдика плюхнулся с потолка кусочек лепнины.

– Сделаешь с ним ремонт! – пожаловалась Ирина. – Третью бригаду рабочих уже прогоняет. Говорит: они не творцы, а сапожники. Если так дальше пойдет, мы вообще скоро под обломками будем погребены.

– Молчать, женщина! – треснул кулаком по столу Павел Петрович.

Вдруг глаза его засияли. Он повернулся к гостям:

– Вы вообще-то синий камень когда-нибудь видели?

– Нет, – отвечали те.

– А что это за камень? – широко раскрыла глаза Настя.

– Мистический! – возвестил академик живописи. – Пошли смотреть! Заводите машины. Нам на Плещеево озеро надо!

– Ну что с ним поделаешь? – развела смущенно руками Ирина.

Вскоре все уже ехали к озеру.

Дорогой Павел Петрович поведал и впрямь удивительную историю. Синий камень почитался в Древней Руси язычниками как святыня. При закладке Горицкого монастыря монахи решили использовать камень в качестве строительного материала и повезли его зимой по льду на другую сторону озера. Но камень словно бы воспротивился. На полпути он провалился под лед. А позже вернулся на то же самое место, где веками ему поклонялись язычники. Больше трогать его никто не решался.

– Стоп! Приехали! – скомандовал Павел Петрович.

Путешественники залюбовались Горицким монастырем, стоявшим на противоположном крутом берегу Плещеева озера.

– Ах ты, скотина! Руби его, братцы! – отвлек их внезапно воинственный клич Даморина.

– Господи! – воскликнул Валерий Петрович. – Теперь в драку ввязываться придется.