Даже беглого взгляда было достаточно, чтобы понять, в сколь плачевном состоянии пребывает это жилище. Давно не крашенный деревянный забор покосился, а местами вовсе рухнул. Одни лишь ворота стояли на диво прямо и прочно. На них даже висел мощный замок, что особенно восхитило пятерых друзей.

– Типичная картина российской жизни, – сказал Игорь. – Вокруг путь свободен, хоть на танке въезжай, но ворота обязательно заперты.

– Чаще всего возле таких вот ворот еще сторож сидит, – подхватила Настя.

– Они вылезли из машины:

– Вы ко мне? – услышали путешественники резкий скрипучий голос.

– К вам! – крикнул Валерий Петрович. – Ну совершенно не изменился, – пригляделся он к человеку, бегущему навстречу.

– О-о! – воскликнул хозяин дома, подбежав с поистине молодой прытью к воротам.

Ростом он был не больше полутора метров. Голова с выкрашенными хной волосами смахивала на шляпку гриба подосиновика.

– Валера! – с разбега повис он на шее у Петькиного отца.

Тот выдержал натиск.

Повисев с минуту на Валерии Петровиче, Даморин переключился на Владислава Андреевича. Пнув его с силой по-дружески в грудь, а затем изрядно похлопав по плечам, академик живописи вдруг пытливо уставился ему в глаза и с большим подозрением полюбопытствовал:

– А ты, собственно, кто такой?

– Это мой друг. Мы все вместе к вам, – поторопился с объяснениями Петькин папа.

– О! Друг! – проскрипел художник, после чего Владислав Андреевич был немедленно одарен бурным троекратным поцелуем.

– Однако, – совершенно сбили с толку Владислава Андреевича резкие эмоциональные переходы хозяина.

Павел Петрович в это время уже обрабатывал Арнольдика, который после каждого из дружеских похлопываний лишь чудом умудрялся сохранять равновесие. Натешившись вволю над жертвой, Даморин с уверенностью изрек:

– Лицо мне твое незнакомо. Ты чей?

– Ковровой-Водкиной, – виновато пролепетал Арнольдик.

– Наташин муж? – воскликнул художник Даморин. – Моя Диана! Ты женат на богине!

Ребята, спрятавшись за автобусом, дали волю смеху.

– Нам бабушка как-то рассказывала, – поделилась Маша. – У Даморина в молодости был бурный роман с Ковровой-Водкиной.

– Во время Коврова или во время Водкина? – заинтересовалась Настя.

– В промежутке, – внесла ясность Маша.

– Коврова-Водкина будет, пожалуй, на голову Даморина выше, – деловито проговорил Игорь.

– Им это вроде не помешало, – прыснула Маша. – А за высокий рост Даморин ее и прозвал своей Дианой-охотницей.

Тут до друзей донеслось лепетание Арнольдика, объяснявшего, что он, собственно говоря, женат не на Наталье Владимировне, а на ее дочке Светлане.

– Это хуже, – разочарованно проскрипел академик живописи.

Арнольдик обиженно запыхтел и явно намеревался возразить.

– Арнольд! – пресек вовремя Валерий Петрович его попытку.

– Природа, мой милый, всегда на дочерях отдыхает, – упорно отстаивал свою точку зрения академик живописи.

– Арнольд! – еще раз проконтролировал ситуацию Валерий Петрович.

– Заезжайте, – начал Даморин возиться с воротами. – Вот черт! – покосился он свирепо на замок.