— Вы хотите сказать, что большинство художников все время рисуют одинаково? — спросил Боб.

— Не совсем так. Картины их меняются, но не очень. Художника можно узнать по его работам. Эти же картины выполнены в совершенно разных манерах. Двадцать разных манер, и ни одну из них не назовешь оригинальной. Мистер Камерон подражал другим художникам вместо того, чтобы выражать себя в своей, ему только свойственной манере. Ни один коллекционер, который хоть мало-ло-мальски разбирается в живописи, не купит его картины.

— Можно нам получше разглядеть их, сэр? — попросил Юпитер.

— Разглядывайте сколько угодно.

Ребята тщательно исследовали картины. Они были без рам, просто холсты, натянутые на подрамники. Ничего особенного ребята не обнаружили.

— В них точно ничего не скрыто, — решил Пит, — и нигде ничего не написано, я не заметил ни одного слова.

— Да, ты прав, — согласился Юпитер, переходя от одной картины к другой. На каждой картине был изображен все тот же коттедж в каньоне Ремуда. Юпитер пригнулся пониже перед одной из картин. — Ба! — воскликнул он вдруг, — да они пронумерованы, ребята! Вот стоит номер первый, а на этой…

Мальчики снова начали исследовать картины и на каждой обнаружили номер, вписанный прямо в картину, в уголок. Они расставили картины по порядку и снова принялись их разглядывать. И мистер Джеймс тоже. Картины теперь располагались так, что обнаружилась некая закономерность: на первой картине коттедж был изображен самым крупным планом, а на последней он, казалось, отодвинулся вдаль.

— Не вижу никаких указаний, — подумав, сказал Пит.

— И я ничего не улавливаю, — сказал Боб.

— Знаете что, — сказал наконец Юпитер, — картины нарисованы так, что кажется — коттедж от картины к картине уменьшается. Деревья на переднем плане, скалы, брезентовый шезлонг — на всех полотнах они одного и того же размера. А коттедж становится все меньше и меньше, на последней картине и вовсе виден только навес над крыльцом.

— Точно, Юп! — воскликнул Боб. — Такое впечатление, что дом не просто отступает, а как бы съеживается. Но что это означает?

— Ну вот, теперь к моим привидениям прибавилась еще одна тайна — тайна съеживающегося дома, — с улыбкой сказал мистер Джеймс.

— В этих картинах кроется что-то очень важное, — сказал Юпитер, — и именно поэтому кто-то перебирает их и сдвигает с места по ночам.

— Проникнуть сюда невозможно. Юпитер, — повторил мистер Джеймс.

Юпитер решительно покачал головой.

— Но невозможно и другое — чтобы в запертом помещении сами по себе передвигались с места на место картины.

Первый Сыщик опустился на покрытую ковром скамью и внимательно оглядел студию. Мистер Джеймс сел на кушетку, Боб и Пит в кресла.

— Если мы схватим того, кто сюда проникает, — сказал Юпитер, — мы, скорее всего, сможем выяснить, почему кого-то так интересуют эти картины.

— Как же ты намереваешься это сделать? — спросил Пит.

Юпитер поднялся с ковровой скамьи и отворил дверь единственного в студии стенного шкафа. На полках стояли банки с красками, лежали кисти и другие принадлежности; стены шкафа были сложены из камня.

— Есть лишь одна возможность, — сказал Юпитер. — Один из нас спрячется в этом шкафу и посмотрит, придет ли кто ночью в студию.

— Отличная идея, Юпитер.