Ее спутник Иоанн, хотя и был отправлен в ссылку по воле римского императора, вернулся к нам в возрасте почти ста лет и продолжил служение, путешествуя по провинции и посещая церкви.

В совсем уже преклонном возрасте святой апостол бывал в нашей церкви, где всегда говорил одно: «Чада мои, любите друг друга». А когда ученики спрашивали, почему он постоянно твердит одни и те же слова, ответ его был следующим:

— Таково повеление Иисуса, и, если будет исполнено лишь оно, одного этого достаточно.

Люди думали, что Иоанн не умрет никогда. Да, многие верили, что ему предначертано дожить до возвращения Иисуса. Поэтому, когда Иоанн заболел, верующие в Эфесе приготовились к тому, что Иисус явится и пребудет с ними. Но этого не случилось, а последнего из тех, кто внимал самому Иисусу, странствовал с ним и делил с ним трапезы, Господь все же забрал от нас и призвал к себе.

Храм Артемиды пал. Кто из вас может найти хоть что-то, оставшееся от него? Швырнув наземь идола, Мария предвосхитила его падение. Теперь на его месте глинистая топь, а камни люди растащили, чтобы использовать в строительстве. Языческая богиня покинула город, где ей никто больше не поклоняется.

Если вы, выйдя из города, проследуете по хорошо утоптанной тропе, по направлению к холмам, то она скоро выведет вас к почитаемой могиле святой Марии из Магдалы. Более четырехсот лет люди приходят к ней и задерживаются надолго, изливая святой свою душу. Когда будете там, обратите особое внимание на мраморный памятник над могильной плитой: высокую женскую фигуру в накидке и множество взирающих на нее лиц — мужских, женских, детских. Лиц ее верных учеников и духовных отпрысков, коими она наполнила землю, оставив их после себя. Присмотритесь к нему внимательнее. Памятник был изготовлен и поставлен по указанию ее дочери, которая предприняла наконец путешествие, дабы увидеться с матерью, но прибыла слишком поздно.

До наших дней дошли ее слова: «Мать моя, я хотела обнять тебя во плоти, но смогла лишь преклонить колени пред твоей могилой. Прощай! Я явилась лишком поздно! Слишком поздно!»

Так будем же жить сегодня, а не в будущем и не в прошлом, дабы не опоздать и успеть прийти к тем, кого мы любим. И да сохраним в памяти завет Иоанна: «Чада мои, любите друг друга!»

Послесловие автора

Библия зачастую словно бы дразнит читателя тем, что, сообщая ему пространные сведения относительно персонажей второстепенных, особого интереса не представляющих, напротив, обходит вниманием куда более значительных лиц. Примером тому может служить знаменитый стих 1.15 из книги Исход, где указаны имена двух еврейских повитух, но не назван фараон, подвергавший евреев гонениям. С этой проблемой сталкивается любой литератор, работающий над библейским сюжетом.

Героиня моего романа, Мария Магдалина, упоминается в четырех канонических Евангелиях (от Матфея, Марка, Луки и Иоанна) в пяти аспектах:

1. Как личность, избавленная Иисусом от одержимости семью демонами.

2. Как одна из исцеленных Иисусом женщин, последовавшая за Ним и помогавшая Ему и материально, и личным служением.

3. Как одна из свидетельниц распятия.

4. Как та, кто явилась ранним пасхальным утром к гробнице, дабы помазать Его благовониями.

5. Как женщина, которой явился воскресший Иисус.

Согласно Иоанну, Он явился ей первой и повелел сообщить о свершившемся чуде остальным, отчего в традиции она титулуется «Апостолом апостолов».

Слово «апостол» означает «посланник» и, вопреки широко распространенному мнению, не идентично понятию «ученик Христов».