Между тем переговоры закончились. Черные Уши и второй апачи исчезли в подлеске, а Корд вернулся к ней. Несколько долгих секунд он не отрывал от нее взгляда. Потом ободряюще улыбнулся и крепко стиснул ее в объятиях. Сердце ее забилось еще тревожнее. Это означало плохие новости. А плохие новости могли быть связаны только с Красным Герцогом.

– Этот апачи принес важные вести, – сказал Корд. – Красный Герцог сгруппировался у реки, поблизости от нас. Черные Уши считает, что команчи планируют атаку на рассвете.

– Что мы можем сделать?

Корд покачал головой:

– Немного. Численно они превосходят нас. К тому же ты…

– А что я?

– Начнем с того, что ты не умеешь маскироваться. А здесь очень важно уметь приспосабливаться к местности. Ты можешь оказаться в такой ситуации, когда твоя жизнь – конечно, не дай Бог – окажется на волоске, и ты не сумеешь даже бесшумно уйти.

– Но раньше для меня в этом не было необходимости.

– Я знаю и не осуждаю тебя.

– И что же мы будем делать?

– На рассвете разведем костер и пошлем дымовые сигналы апачам.

– Дымовые сигналы? И это поможет?

– Да. Только старайся говорить тише. Помощь мы получим. Но вовремя ли она подоспеет – этого я не знаю.

– Я сдамся в плен, – сказала Виктория. – Тогда вы все сможете убежать.

– Чепс, я этого не допущу. Красному Герцогу никогда не видать тебя. – Корд с силой притянул ее к груди и прижался ртом к ее губам. – И пожалуйста, – добавил он, отпрянув, – даже и не помышляй ни о каких жертвах. Делай то, что тебе будет сказано, и тогда все мы сможем выйти отсюда живыми.

– Что бы ты ни планировал, я уверена, мне это не понравится.

– Планы мои не бог весть какие. Выбирать особо не приходится. С тобой бежать нельзя. Поэтому остается занять оборонительную позицию и ждать подкрепления.

– Я этого не одобряю. По мне лучше бежать всем вместе.

– Чепс, ведь мы уже не в горах. Теперь у нас почти нет прикрытия. Только эти деревья и кусты вдоль реки. На такой узкой полоске не очень-то спрячешься. Справа и слева долина. Там и вовсе не скроешься, все насквозь просматривается. Единственное, что мы можем, это двигаться вверх или вниз по течению. И Красный Герцог это прекрасно знает. Потому он так и спешит. Хочет зажать нас здесь.

– У него уйма людей, Корд. И много оружия. Мы не можем тягаться с ним. С нашими силами долго не продержаться.

– Было бы гораздо хуже, если б он подкрался незаметно и напал среди ночи. Хорошо, что нас предупредили.

– А кто этот апачи?

– Это Незримая Тень. Лучший следопыт и разведчик. Черные Уши поручил ему следить за Красным Герцогом и в случае чего докладывать.

– Это, конечно, хорошо, но он еще так молод. Совсем мальчик. Не лучше ли отослать его?

– Ему четырнадцать лет. Он мужчина и воюет уже не первый год. Не вздумай предлагать отправить его, если возникнет заваруха. Ты обидишь его.

– Я не собираюсь обижать его, но не хочу, чтобы он пострадал.

– Никто из нас не хочет. Мы потеряли много апачей, а погибнет еще больше. К сожалению, это так.

Виктория содрогнулась. Слова Корда отражали суровую действительность.

– Корд, я за то, чтобы бежать. Я не могу сидеть здесь сложа руки и ждать, когда придет Красный Герцог.

– Ничего лучшего у нас нет, Чепс, – настаивал Корд, сжимая ей руку.