— Как это?

— Вы читали роман братьев Стругацких «Пикник на обочине»?

— Разумеется.

— Тогда вы должны помнить ту форму контакта с инопланетной цивилизацией, которая описана Стругацкими. Пришельцы вовсе не обязаны поставлять нам какую-то информацию о себе. Они настолько могущественны, что могли бы нас просто не замечать. Но, наверное, мы им интересны, поэтому они изучают нас на расстоянии и время от времени подбрасывают нам загадки. То фигуры на пшеничных полях рисуют, то оставят какой-нибудь предмет.

— Ага, начинаю понимать. Значит, вы, «люди в черном», собираете артефакты, оставляемые пришельцами, и пытаетесь их изучать?

— Да. После Розуэллского инцидента специальную группу, занимавшуюся добычей образцов и расследованием обстоятельств этого происшествия, решили не расформировывать. Тем более что о наблюдениях НЛО уже тогда можно было прочитать не только в американских газетах, но и в секретных рапортах наших военных. Я пришел в группу в семьдесят пятом году, и к тому времени она представляла собой полностью сформированное подразделение со своей историей, традициями и отработанной методикой ведения дел. Нам подчинены несколько «закрытых» институтов и лабораторий. В них изучаются артефакты и модели инопланетных ОБП, создаваемых на основе свидетельских показаний и накопленной статистики.

— Удалось что-нибудь выяснить?

— Если откровенно, то выяснить удалось немногое. Мы кое-что знаем о том, как функционируют и развиваются инопланетные ОБП. Мы примерно знаем, как они устроены и какими возможностями обладают. Однако мы по-прежнему не можем ответить, откуда они прибыли и что им здесь нужно.

— Но хотя бы какие-то соображения есть? Они из Солнечной системы? Или с другой звезды? А может быть, из параллельного мира?

— Любая из этих гипотез имеет право на существование. Ведь мы не знаем точно, а точность — одно из обязательных условий нашей работы. Иначе наше подразделение превратится в еще один клуб полубезумных уфологов…

— А что говорят ваши западные коллеги? На Западе ведь наверняка есть подразделения, аналогичные вашему?

— Разумеется, есть. И, кстати, они тоже не любят черную одежду и темные очки. Мы иногда пересекались с ними, и порой дело доходило до настоящего мордобоя. Только после того как Горбачев и Рейган подписали ряд секретных пактов, регулирующих взаимодействие спецслужб, мы стали встречаться не как противники, а как партнеры…

— И что же?

— Неопределенность очень беспокоит наших западных коллег. Они опасаются, что целью инопланетных ОБП является агрессия, подготовка к вторжению. Для отражения этой агрессии и создавалась программа СОИ.

— Вот как? А я почему-то полагал, что Стратегическая оборонная инициатива создавалась для защиты США от удара советских ракет.

— Не вы один. Это было отличное прикрытие. Сотни боевых спутников на низких и высоких орбитах должны были защищать Землю от любых ОБП, прилетающих из космоса…

— Постойте. Вы же говорили, что НЛО неуязвимы для земного оружия.

— Да, но нашим коллегам из США достался артефакт, который, по их словам, способен значительно снижать защитные функции ОБП, и тогда пришельцы становятся доступны прямому воздействию лазеров с ядерной накачкой.

— Почему же программа СОИ так и не была реализована?

— Вы что, не смотрите телевизор? А Национальная противоракетная оборона, которую сейчас создают американцы? Что это, по-вашему?

— Н-да…

— Неужели вы всерьез думаете, что такие деньги и такие ресурсы будут затрачены только для того, чтобы защитить Америку от стран-изгоев типа Ирака или Северной Кореи, у которых даже нет на вооружении приличных баллистических ракет? НПРО — прямая наследница СОИ, с той разницей, что в годы холодной войны Америка создавала эту программу только для защиты ограниченной территории, а теперь — для защиты всей Земли.