Квай-Гон чувствовал, как он мнется, стоя за колонной. Падаван не решался прерывать беседу своего учителя с Йодой.

- Выйти ты можешь, Оби-Ван, - позвал Йода, - Касается и тебя наш разговор.

Оби-Ван выступил из тени. Йода увидел все сразу – маленький чайник на подносе, горячий пар над чашкой, озабоченное выражение на лице Оби-Вана.

Магистр вновь встретился глазами с Квай-Гоном, и тот понял, что Йода знает все.

И о его ночных шатаниях. И о чае, который Оби-Ван заваривает на рассвете. А может быть, и о Талле. Как мог Квай-Гон забыть, что вряд ли найдется что-то, о чем Йода не знал бы?

Йода вернул их в Храм не ради Оби-Вана и не ради его «отдыха». Он сделал это ради Квай-Гона.

- Не готов я еще отпустить тебя, - вздохнул Йода, - Но отпустить тебя я должен.

Глава 2

Все началось с любви одного маленького мальчика лезть куда не положено.

Талезану Фраю было десять лет. Школа ему наскучила практически сразу. Он предпочитал оставаться дома, в своей комнате, возясь с приборами, которые смастерил сам. В восемь лет он оснастил дом системой связи, позволяющей с помощью распознавателя голоса следить за всеми его передвижениями. А в девять уже понял, как ему обойти собственную систему, дав распознавателю неверные данные, так что мать мальчика никогда не была до конца уверена, где ее сын находится и чем занят. Когда Талезану стукнуло десять, он уже дорос до слежки за местными жителями. Может быть, в этом и не было бы ничего странного для маленького мальчика, если бы Тэли не специализировался на тех местных жителях, которые прилагали особые усилия, чтобы их не подслушали.

Взламывать комлинки на его родной планете, Циррусе, было слишком скучно. Вот что было весело, так это шпионаж. Он мог запросто взломать секретные каналы, обойти пароли, вскрывая шифры один за другим, всего лишь нажав пару кнопок и рычажков на своих приборах. И даже там не было ничего замечательного. Политики, офицеры безопасности, вице-президенты компаний – хоть бы кто из них хоть раз сказал что-нибудь, интересное для Тэли. Но он все равно продолжал лезть куда не положено. Он любил делать то, что не положено.

И наконец, в один прекрасный день, он услышал нечто занимательное. Сначала ничто не заставило его поднять голову от подушки и навострить уши. Он лежал на кровати, играя с маленькой моделью спидера Гион на пульте управления, рассеяно слыша лишь обычные переговоры по поводу какого-то готовящегося дела.

- Не стоит, - сказал кто-то, - Ракеты создадут слишком много шума в тесном помещении.

- И все же не помешает запастись. Мне плевать, что там говорит заказчик. Мы выполняем работу, а не он. Его руки останутся чисты. А я бы хотел обеспечить себе путь к отступлению, если уж не то пошло.

Тэли медленно поднял голову.

- Если уж на то пошло, у тебя на хвосте будет галактическая система безопасности. Так что придется действовать быстро и тихо. Туда и обратно.

- Ты думаешь, убрать лидера...

- Никаких имен, - голос был груб. Тэли уже прижал ухо к приемнику и нажал кнопку записи.

Его глаза раскрывались шире и шире, пока он слушал. Он различил пять разных голосов, и не составило особого труда догадаться, что это были охотники за головами. Пять наемников, работающих вместе? Тэли не так уж много знал об этой профессии, но достаточно, чтобы понять, что такой союз был крайне необычен.

А еще он понял, что наткнулся на нечто по-настоящему серьезное. Они говорили о рандеву на некой планете с целью убийства. Они уже назначили дату, и до операции осталось всего четырнадцать стандартных дней. О таком он точно молчать не мог. О таком – и вот это было хуже всего, - надо рассказывать родителям.