Китаец был любезен, весьма элегантен для бандита и смертельно опасен, уж это-то я привык чувствовать за версту. Одним словом, неординарная личность. И какого хрена он делает в этой дыре, было непонятно, что опять же наводило меня на определённые размышления.

Китаец разыгрывал из себя радушного хозяина, и почти каждый вечер приглашал меня в свой кабинет, где мы попивали, ну очень неплохой коньячок, и вели беседы ни о чём. Он часто шутил, и сам охотно смеялся над моими весёлыми историями и забавными случаями из моей богатой событиями светской жизни. Вот только глаза у него при этом оставались холодными, а взгляд оценивающим.

После помпезного открытия Казино мы в очередной раз сидели у него в кабинете, наслаждаясь запахом и вкусом отменного кофе. И мой собеседник ненавязчиво поинтересовался, какие у меня планы на будущее. Я начал рассказывать о ближайших крупных международных турнирах и тусовках мировой элиты, которые я планировал посетить в ближайшее время. Но он, поморщившись, перебил меня и пояснил, что он имел в виду не частности, а в глобальном смысле. Честно говоря, вопрос поставил меня в тупик. Но Конторская выучка не дала сбить меня с толку, и я поинтересовался, какие конкретные предложения имеются с его стороны. Собеседник не стал ходить вокруг да около и перешёл сразу к делу.

По его словам, хотя я и был удачливым игроком и находился на вершине пирамиды, но тем не менее я был только фигурой на игровой доске. Возможно, важной фигурой, вроде ладьи, но сути дела это не меняло. Не пора ли мне подняться над этой игровой доской и самому стать игроком.

Поначалу я ни хрена не понял. Но Китаец не стал выёживаться и пояснил, что он предлагает создать целую сеть казино по всей стране, не уступающую лучшим западным аналогам и хотел бы видеть меня своим партнёром и лицом этой покерной сети. Предложение было неожиданным и одновременно заманчивым. Я ещё не успел даже толком подумать, как какая-то моя внутренняя сущность завопила:

— Да, парень! Это именно то, что тебе нужно!

Я как-то вдруг разом осознал, что я перерос уровень обычного игрока и мне хочется чего-то нового, масштабного, связанного с Игрой. К тому же мне уже порядком осточертели эти шпионские игры, в которые меня постоянно втравливала Контора. Я осознал, что приму это приложение. Но многолетний опыт сохранения покерфейса за игорным столом позволил мне удержать на лице маску пресыщенного равнодушия. Я пообещал Китайцу, что подумаю над его предложением, хотя для себя всё уже решил.

Тянуть кота за яйца я не стал, и на следующий вечер мы уже обсуждали наш совместный проект. Прежде всего выбрали название новой покерной сети. Одним из самых известных брендов в мире покера является Покер Старс. Но у нас в России своя специфика. Наши люди верят не столько в мастерство, сколько в удачу. Счастливый случай — вот наше национальное кредо. И мы решили назвать нашу покерную сеть броско и с намёком на наш национальный менталитет. «Похер Старс!» Как вам названьице? Мне лично нравится.

Но это было не единственное интересное знакомство. В предвыборных мероприятиях принимала также активное участие, прибывшая из Москвы, Ксения Москвина. Ксения занималась вопросами финансирования избирательной кампании и как я позже узнал, какими-то финансовыми вопросами, связанными с деятельностью криминальных структур Китайца. Мы довольно быстро с ней подружились.

Нет ни о каких сексуальных аспектах взаимоотношений не было и речи.