― Ты даже не знаешь эту девчонку! Почему ты так тревожишься о ней?

― Она очень милая.

― Она может обмануть тебя, как и ее авантюристка мать.

— Если ты ищешь виноватого в этом деле, то это я, Себастьян. Я не сделал ничего, чтобы изменить положение, я даже не пытался разыскать Лили и теперь благодарен судьбе, что она мне дала шанс искупить вину. Я им воспользуюсь, я сделаю счастливой свою дочь, дам ей все, чего она была лишена…

― Я не хочу, чтобы ты снова страдал, Хьюго. У меня такое ощущение, что она скрывает что-то, и я выясню, что…

― Нет, Себастьян, ты не прав.

― Может быть, я и не прав, однако, пока не узнаю о ней все, я не смогу доверять ей.

Когда через час они вышли из кабинета, Натали занималась уроками. На кухонном столе лежала стопка книг, тетради.

― Мама в ванной, — сообщила она отцу, увидев его вопросительный взгляд.

― А Лили? — поинтересовался Хьюго.

― Гуляет с Кэти. Она сказала, что хочет размять ноги после ужина.

― Я, пожалуй, последую примеру твоей матери. Горячая ванна мне совсем не помешает. Себастьян… Значит, увидимся через неделю?.. Да?

― Конечно, — ответил тот. — Я никогда не пропущу твоего дня рождения.

Отец медленно поднимался к себе.

― Он так рад, что приехала Лили, — проговорил Себастьян, как будто ни к кому не обращаясь.

― Ты, я вижу, тоже не печалишься, — рассмеялась Натали.

― Ты о чем это?

― Ну, сам знаешь. Ты и Лили… Наедине… И так далее…

― Черт побери, что ты несешь? — рявкнул Себастьян. Неужели она думает, что он спит с этой девицей? Если так, то он свернет ей голову прямо сейчас!

― Брось, Себастьян, ты не сводил с нее глаз во время ужина. Кажется, ты влюбился, братишка, и влюбился по уши.

― Я что? Ты в своем уме? Что ты несешь, маленькая негодница? Вот я сейчас тебя отшлепаю!

Натали фыркнула.

— Ты действительно считаешь, что я ничего не заметила? Я знаю тебя всю жизнь, и с тобой ничего подобного не происходило. Ты влюбился! Когда день вашей свадьбы? — не унималась она.

― Ты перегрелась на солнце, сестренка, — раздраженно выпалил Себастьян. — Ты, конечно, можешь влюбляться каждые двадцать четыре часа, но мужчины моего возраста… — Он замолчал и потер рукой лоб. — Собственно, почему я оправдываюсь перед тобой? Чушь какая-то!

― Не такая уж это чушь, — заметила она с издевкой.

— Учись лучше и оставь свои психоанализы экспертам. Все, я пошел.

― Уйдешь, не дождавшись Лили?

― Я умоляю тебя! — Он возвел глаза к небу. — Одного дня с ней мне хватит надолго.

― Можно я попрошу тебя об одолжении? — неожиданно сменила она тему и передала ему клочок бумаги. — Посмотри, есть ли у нас в библиотеке эти книги? Папа говорит, что должны быть. Я не уверена…

― Конечно, посмотрю. Сейчас схожу.

Он прошел через холл. Дверь в библиотеку была приоткрыта, лучи заходящего солнца лились в комнату сквозь огромные окна. Он увидел Лили Тэлбот. Она внимательно рассматривала огромные альбомы в кожаных переплетах. Что она разнюхивает? Надеется найти компрометирующую информацию? Или прикидывает, сколько стоят эти книги?

На какой-то момент Себастьян потерял дар речи.

— Я точно знаю, что собаки, вроде Кэти, не увлекаются чтением.

Лили подпрыгнула от неожиданности и уронила альбом на пол.

— Боже, ты напугал меня! — воскликнула она.

― Неужели? — усмехнулся он. — Что ты здесь делаешь? Узнаешь историю нашего рода?

― Смотрю семейные фотоальбомы, — ответила она спокойно.