Такой застал свою страну Гонсало Хименес де Кесада и, не щадя себя, принялся наводить в ней хотя бы подобие порядка. Он провел перепись индейского населения, упорядочил сборы податей, ограничил произвол королевских судей. А в 1568 году, быть может, отчаявшись, потеряв надежду сделать Новую Гранаду такой, какой он хотел бы ее видеть, Кесада снарядил новую экспедицию на поиски Эльдорадо. Ему было уже около шестидесяти лет.

На этот раз Кесада решил искать золотую страну на востоке от Новой Гранады. Вместе с ним вышли в путь пятьсот испанцев, среди них были многие из его старых товарищей, участников первого похода, и полторы тысячи муисков. Кесада вложил в экспедицию все свои средства и значительные суммы взял в долг. Но его с самого же начала преследовали неудачи.

Из-за того что Кесада захватил с собой огромный обоз, отряд двигался очень медленно. Потом, когда кончилось плоскогорье, искатели золотой страны оказались в болотах бассейна реки Ориноко. Прибрежные леса были совершенно непроходимы, тучи насекомых превращали их в кромешный ад. Нестерпимая жара, вдруг сменяющаяся тропическими ливнями, могла, казалось, убить все живое. И она действительно убивала: вновь, как и тридцать два года назад, когда Кесада искал дорогу в страну муисков, люди в его отряде умирали один за другим. Когда он дошел до того места, где в Ориноко впадает река Гуавьяре, в живых остались лишь несколько десятков человек, и отряд Кесады был вынужден повернуть обратно.

Кесада так и не нашел золотую страну и совершенно разорился. И здесь можно было бы закончить ту часть рассказа о «позолоченном человеке», что относится к Гонсало Хименесу де Кесаде, потому что больше он не предпринимал попыток найти Эльдорадо. Но, право же, этот человек, так не похожий на других конкистадоров, заслуживает того, чтобы сказать о нем еще несколько слов.

Он и в самом деле был незаурядной, разносторонней личностью. Об этом свидетельствуют и написанные им книги. В трех объемистых томах Кесада подробно, живо и с большой теплотой описал жизнь народа муисков. А другая книга — «Анналы императора Карла V» — свидетельствует о том, что он оказался также умным, проницательным историком. Красноречиво и название третьей: «Различия в военном искусстве Старого и Нового Света».

Он был человеком большой души — один из пунктов оставленного им завещания предписывал всегда держать в том доме, где окончится его жизнь, кувшин с холодной водой для любого усталого путника, который окажется возле дома. Этот дом был бедным и жалким. Кесада скрывался в нем от многочисленных кредиторов, потому что и за десять лет — он умер в 1579 году — не смог вернуть долг, оставшийся после второй экспедиции в поисках Эльдорадо; он умирал очень одиноким.

Но теперь прах его, положенный в бронзовый саркофаг, покоится в главной церкви Боготы — одного из крупнейших городов Южной Америки, а имя его горожане почитают как имя основателя. Ведь это именно он заложил в 1539 году город Санта-Фе-де-Богота (Богота Святой Веры), после того, как в огне пожара сгорела старая Богота муисков. Город, ставший столицей Республики Колумбии, раскинувшейся на тех землях, что открыл Гонсало Хименес де Кесада.

РЕКА АМАЗОНОК

Кесада умер, легенда о «позолоченном человеке» Эльдорадо пережила его на многие годы. И чем больше проходило времени с той поры, как испанцы услышали о необыкновенном человеке впервые, тем причудливее становились передающиеся из уст в уста рассказы о невообразимо богатой стране-призраке и ее повелителе.