Вокруг находки разгорелись споры. На основании нескольких плохих фотографий и описания, сделанного рыбаками, профессор Йосинури Имайцуми признал в выловленном животном плезиозавра — представителя давно вымершей группы морских пресмыкающихся. Плезиозавры хорошо известны по ископаемым остаткам мезозойской эры. 100–200 миллионов лет назад они, подобно современным тюленям, населяли прибрежные участки моря и могли выползать на песчаные отмели, где отдыхали после охоты. Плезиозавры, как и большинство других пресмыкающихся, отличались мощным развитием скелета. Судя же по описаниям рыбаков с «Цуйо Мару» и по фотографиям, таинственное животное костей не имело. Парижский палеонтолог Л. Гинзбург считает, что японские рыбаки извлекли из моря останки гигантского тюленя, тоже вымершего, но сравнительно недавно — «всего» 20 миллионов лет назад. К этому убеждению французский ученый пришел на основании формы головы и особенностей строения позвонков. Последних, впрочем, ни сам Гинзбург, ни кто-либо другой не видел, ведь находка была выброшена за борт целиком.

При такой шаткой аргументации нужно иметь много смелости, чтобы настаивать на принадлежности находки к плезиозаврам или вымершим гигантским тюленям. Тем более что существует множество скептически настроенных ученых, которые считают, что японские рыбаки извлекли из моря полуразложившийся труп акулы или небольшого кита. Но остается еще возможность судить о находке по строению той части конечности, которую оставили в морозильной камере. Изучив ее строение, специалисты легко могут сказать, кому принадлежит она: рыбе, пресмыкающемуся или млекопитающему. Научный спор был бы решен просто, быстро и окончательно. Однако по этому поводу владельцы плавника или ласта хранят упорное молчание.

Отчего же они не публикуют результаты исследования? Ответ на это может дать история другого сенсационного открытия. Вот перед нами небольшая газетная заметка, датированная 1964 годом: «Неизвестное животное».

«Сантьяго, 18 июня. В провинции Магальянес (Чили) обнаружено неизвестное животное, выброшенное на берег водами Тихого океана. Как сообщает чилийская газета «Гольпе», оно весит примерно две тонны, имеет в длину шесть, а в ширину — два метра. Два передних плавника животного, указывает газета, очень похожи на человеческие руки с пятью пальцами и ногтями, два задних плавника не имеют пальцев. Голова животного удлиненной формы, пасть с тремя большими клыками. Животное будет исследовано чилийскими учеными».

На поверку все эти «плезиозавры» оказываются то частью тела мертвого кита или морской коровы, то акулой или гигантским кальмаром, тем самым чудовищем — полипусом, о котором говорил еще Плиний Старший.

В начале прошлого века французский зоолог П. Дени де Монфор в своем 6-томном труде «Естественная история моллюсков» собрал множество сведений о свирепых гигантских головоногих моллюсках, которых назвал «колоссальными пульпами». О их величине ученый пишет: «Кит в сравнении с ними то же, что слон в сравнении с китом». Этот пульп, свидетельствует натуралист, чрезвычайно опасное и агрессивное чудовище, обитающее в океане. Он нередко нападает на суда и, схватив их своими огромными щупальцами, утаскивает на дно. А однажды, пишет де Монфор, стая этих монстров потопила за одну ночь ни мало ни много, а десять военных кораблей!

Для большей убедительности известный зоолог на страницах своей работы поместил копию хранившейся в одной французской часовне (около 1800 г.) «скрижали», на которой изображено нападение спрута-гиганта на парусное судно. Картина была сделана по заказу экипажа, с честью выигравшего этот ужасный поединок.

Но существуют ли на самом деле гигантские головоногие моллюски, опасные для человека и способные потопить корабли?

Итак, опасен ли гигантский кальмар для человека? «Трудно представить более ужасный образ, — пишет английский китобой и писатель Фрэнк Буллен в книге «Плавание Кашалота», — чем образ одного из этих огромных чудищ, парящих в океанских глубинах, еще более мрачных от чернильной жидкости, выпускаемой этими тварями в огромных количествах; стоит представить себе сотни чашеобразных присосков, которыми оснащены его щупальца, постоянно находящиеся в движении и готовые в любое мгновение вцепиться в кого и во что угодно… И в центре переплетения этих живых ловушек — бездонная пасть с огромным крючковатым клювом, готовым разорвать на части жертву, очутившуюся в щупальцах.