Лошадей Аделаида не нашла. Как не нашла и саму поляну. Ничего не осталось от предгорного леса, только черные головешки упирались в ночное небо, да раздавался раздражающий шелест золы под ногами. Оглянувшись, женщина с ужасом поняла, что сбилась с дороги. Попыталась вернуться к последнему повороту, но чертова луна вдруг спряталась за серой пеленой туч.

Где-то журчала вода, и Аделаиде нестерпимо захотелось пить. Она пошла на притягательный звук и не поняла, как очутилась в реке. Оступившись, она кувыркнулась по склону и ушла в воду с головой. Почувствовав ледяной холод, бывшая фрейлина в панике кинулась в сторону берега, но перепутала в темноте направление и попала в стремнину.

Ее потащил горный поток, кидая из стороны в сторону, ударяя об острые камни и ветви деревьев, низко нависающие над водой. Аделаида пыталась уцепиться за них, но только до крови обдирала руки.

Отчаяния добавил приближающийся грохот. Она не могла понять, что за шум раздается в темноте, поэтому с удвоенной силой хваталась за ветви и камни, но проигрывала стремительному потоку. Еще мгновение, и Аделаида полетела вниз по течению, влекомая ледяной водой.

Красивейший водопад «Чистая слеза» убил Первую фрейлину королевства Эрия.

Свон волновалась, летя на Гри в замок Шовеллер. Столько событий произошло с момента ее похищения! Как ее встретят? Знают ли в замке, что к ним возвращается не сирота Свон, а будущая правительница Северной Лории? Честно говоря, лучше бы и матушки, и остальные слуги оставались в неведении. Она так соскучилась по дружескому участию, теплу, простоте отношений.

После смерти матери принц замкнулся, в его случайно пойманном взгляде таилась тревога. Свон благодарила небо, что с ними в Окайро находились Дак и Роки, иначе она вовсе бы растерялась, чувствую отстраненность Эдуарда. Он оставался вежливым, внимательным к ней, но…

Свон оглянулась на дракона, несущего на себе Эдуарда. Принц был сосредоточен и собран. Он готовился к тяжелому разговору с графом Шовеллер и королем. Только что он являлся наследником огромной страны, а теперь…

Из-под ног у него выбили почву и оставили висеть в воздухе, не предоставив другой опоры. Ему пришлось пережить череду шокирующих известий: он скоро станет отцом, Свон ему не сестра, король ему не отец, мать – убийца, чуть не лишившая жизни не только Свон и не рожденного ребенка, но и собственного сына. Эдуард спиной чувствовал проклятый кувшин, лежащий в багажной корзине. Какая ирония судьбы! Кувшин с отравленным молоком приготовили для Свон, а он стал временным местом упокоения королевы. Что же ты наделала, мама?

Наутро после покушения и смерти чудесной Трилли, Свон разомкнула глаза и вспомнила, что ее жизнь сделала очередной крутой поворот. Она ожидала увидеть прежнего Эдуарда, такого, каким он был в Дохо, но в комнате находился немногословный человек, погруженный в свои мысли. На расспросы Свон он отвечал односложно, и, в конце концов, она решила разузнать подробности вчерашних событий у Дака или Роки, немного обидевшись на Эдуарда.

Умом Свон понимала принца, но сердце просило, чтобы он опять стал нежным, поцеловал, крепко прижал к себе. Ей так не хватало тепла его тела, его глаз, в которых плескалась любовь, утешительных слов. Почему она чувствует себя виноватой во всем, что произошло с ними? Она хотела всего лишь любви…

А теперь всё так запуталось.

Спустившись на кухню, она застала там только кока, Дак еще не выходил из своей комнаты. Налив Свон чашку ароматного чая, Роки усадил ее за стол, ближе к очагу, жар от которого приятно согревал. Помешивая ложкой пшеничную кашу, сдобренную кусочками бекона, друг, не торопясь, пересказал ей ночные события.