Трясущимися от волнения руками, Свон отодвинула дощечку. Среди давних богатств белел клочок бумаги. На нем нервным почерком было написано всего одно слово.

Прочитав единственное слово в записке Дака, у Свон затряслись руки. «Королева».

О, боже! Что теперь будет?

Спешно покидая комнату, она столкнулась с невысоким мужчиной, который поддержал Свон, иначе она упала бы. Извинившись перед незнакомцем, Свон почти побежала, тяжелые мешки с бельем не позволили быть расторопнее. Сворачивая на лестницу, ведущую в прачечную, она оглянулась. В десятке шагов находился все тот же мужчина. Он шел за ней! Когда винтовая лестница закончилась, Свон различила темную фигуру, спускающуюся следом.

Влетев в прачечную, утонувшую в клубах пара, Свон бросила мешки одной из прачек и кинулась к другому выходу, где у запруды женщины полоскали белье.

Зайдя за угол, Свон поднялась на цыпочки и заглянула в открытое окно. Незнакомец вывалил вещи из ее мешков и рылся в белье. Подняв испачканный в траве колет, он тщательно осмотрел все карманы, но кроме скомканного шейного платка ничего не нашел.

Свон не стала дожидаться, когда он возобновит слежку, быстро покинула хозяйственный двор. Безопаснее всего находиться рядом с мамушками, так рассудила она и отправилась на кухню.

Завтрак у господ закончился, до обеда было далеко, поэтому повариха и несколько кухарок сидели за столом, пили чай и что-то оживленно обсуждали. Иногда женщины разом склонялись к центру стола, слышался шепот, потом все усаживались на место. Сделав большие глаза, они или смеялись, закрыв рот ладонью, или укоризненно качали головами, но все как одна выглядели довольными. Свон поняла: слуги кого-то обсуждают.

Усевшись рядом с Амали, девушка прислушалась.

– Она сама слышала! Господа же нас за людей не считают, мы вроде мебели для них, – заявила кухарка, которая прибыла из городского дома.

– Да, вроде собачек, что все время трутся рядом. При них тоже не стесняются сплетничать, – поддакнула служанка, в чьи обязанности входило подавать господам вино.

– Ну, и что дальше? Не тяни! – Берта легла грудью на стол, чтобы быть ближе к рассказчице.

– Принц вернулся в свою комнату, как она и ждала, поздно ночью. Свечу не стал зажигать, сразу прошел к кровати, прошуршал одеждой и нырнул под одеяло. Тут она решила прижаться к нему и обвить руками, чтобы, значит, он никуда не делся. А принц обрадовался, прижал ее к себе и давай целовать. И в самый момент, когда принц опустился поцелуями к груди и пощупал ее рукой, вдруг заорал диким голосом!

Городская кухарка сделала паузу, оглядев женщин, сидящих за столом с открытыми ртами.

– А какой это был принц? – решилась спросить Свон. Но ответа не получила, сплетницы на нее зашикали, замахали руками, поскольку все внимание было сосредоточено на городской кухарке.

Рассказчица поманила их пальцем и все в едином порыве придвинулись к ней поближе. Дальше она говорила уже трагическим шепотом:

– Как только раздался крик, в комнату с двух сторон забежали люди со свечами: с одной стороны графиня Аллин, с другой – королева с Аделаидой. А на кровати сидят две голые девицы и орут во все горло!

– А-ха-ха-ха, – взорвался женский коллектив. Берта стала вытирать чепцом слезы, появившиеся от смеха, а Амали вообще легла на Свон. Воспитанница пихнула локтем старшую кухарку и та, прерываясь, чтобы посмеяться, объяснила:

– Принца хотели на горяченьком поймать, ну, там, девичью честь отнял и теперь должен жениться, а не вышло! Две сестрички одновременно решились в постель к нему забраться.