– Буду. Ни о чем не беспокойся.

– Возьми Кольцо жизни. Мне оно ни к чему.

– Оставь.

– Я настаиваю. Так мне будет спокойнее. Здесь, во дворце, мне ничего не грозит.

– Обещай, что не будешь делать глупости.

– Я буду думать о тебе и о нашей дочке.

– Или о сыне.

– Или о сыне.

Прошло два дня, как Эдуард уехал в Андаут. Свон видела, как он садился в один из экипажей с советниками короля, везущими с собой проект организации нового Сулейха. Она поначалу удивилась, что Эдуард не воспользовался драконом, но потом рассудила, что делегация оказалась слишком большой, а все драконы, купленные принцем в Форше, несли службу при армии. Один-единственный дракон, на котором они прилетели из замка Шовеллер, не смог бы оказать существенную помощь.

Уже скучая по Эдуарду, Свон пробралась в его кабинет, где легла на софу, на которой любил отдыхать наследник между многочисленными совещаниями, встречами, изучениями срочных донесений с фронта.

На столе стояла пустая клетка для почтовых драконов, вторая находилась в Дохо. Кырк и Дырк исправно несли службу, быстро привыкнув к новому маршруту.

Думы о ловких почтальонах потянули за собой воспоминания о Роки, а потом и о Даке. Где они сейчас? Друзья исчезли сразу после похорон графа, даже не попрощавшись. Но Свон не сердилась. У нового графа Шовеллер столько забот! Хорошо, что он так сдружился с Роки.

Свон не заметила, как уснула. С шумом распахнувшееся окно заставило ее спросонья подпрыгнуть.

Еще большего страху нагнала тень, скользнувшая по стене. Сердце забилось с такой силой, что его стук Свон слышала в своих ушах.

– Фу, как ты меня напугал, Кырк!

Красноглазый дракончик сидел на куполе клетки, его крылья бессильно повисли.

– Устал, маленький, – заворковала Свон, беря дракона в руки. – Иди в клетку. Я сейчас прикажу доставить тебе мясо, а пока попей.

Просовывая Кырка в дверцу клетки, Свон заметила тяжелый пакет, привязанный к его ноге. Обычно донесения были небольшими, и дракончики легко преодолевали расстояния от Дохо до столицы.

– Не удивительно, что Кырк так вымотался! – воскликнула Свон, отвязывая увесистый мешочек. В нем что-то звякнуло, и она вспомнила звук погремушки Петушка. Не думая, что нарушает тайну государственной переписки, она в нетерпении перерезала жгут, стягивающий края посылки и вывалила ее содержимое на стол. Кроме погремушки, которую она сама купила ребенку в Туксе, там находился черный камешек.

Вертя его в руках, Свон никак не могла понять, зачем прислали эти две вещи? Какое значение они несли?

Проверив вторую лапку Кырка, Свон и там не обнаружила письма.

Однозначно, погремушка указывала, что речь идет о Петушке, но вот для чего камень?

– Боже! Боже! – она закрыла рот рукой. Из ее глаз брызнули слезы. Свон поняла, о чем говорило послание! Ее крестник в опасности! Знахарка Грета, там, в Туксе, в самом начале пути Свон в Дохо, приложила к воспаленному пупку новорожденного Петушка белый камешек и предупредила: если он почернеет, мальчику будет грозить беда!

Раз Бертран прислал такое послание, не написав ни слова, значит, у него не оказалось времени на писанину! Ох, как все плохо!

Что же делать? Мысли Свон метались, как и она сама, бегая из угла в угол кабинета, вовсе забыв о голодном дракончике.

Она чувствовала, что времени совсем нет и нужно действовать. Но как? Предупредить Эдуарда, значит, терять драгоценные дни. Он сейчас совсем в другой стороне от Дохо. Искать Дака и Роки? Но где? Боже, как не вовремя она попросила отца посетить Беатрис Шестую и рассказать той об их с Эдуардом тайне!

Посвящать в суть послания кого-то из царедворцев Свон не хотела.