— Конечно! — Кирилл вскочил на ноги. На самом деле, сколько можно ныть! Костюм и обувь у него удобные, свою норму он сегодня поспал, так что хватит прохлаждаться. На том свете отоспимся, как говорится. — Все, я готов. Вперед!

32

Время в обратном пути летело еще быстрее, чем по дороге к водопаду. Кирилл заметил это, когда они миновали знакомую небольшую равнину с кратером, заполненным теплой водой. От кратера до пункта назначения пара часов пути, а вернулись они будто бы за пятнадцать минут.

От туши драконикса остался поломанный жадными цератозаврами скелет с жалкими, прилипшими к костям остатками плоти. На них, разумеется, отыскалось немало охотников, включая и весьма необычного, колоритного гостя.

Среди злобно косящихся на бредущих в стороне людей рамфоринхов и диморфодонов, а также пищащих и отпихивающих друг друга аристозухов величественно восседало Его Высочество. На пир стервятников пожаловал сам орнитохейрус.

Кирилл уже видел этого гиганта на земле, возле туши убитого сородичем конкавенатора. Но сейчас перед ним находился, безусловно, куда более крупный и солидный экземпляр. Кроме того, орнитохейрус, судя по всему, готовился к брачному сезону — венчающий конец клюва гребень приобрел насыщенный пунцовый цвет.

Вокруг орнитохейруса по вполне понятной причине образовался круг пустого пространства. Именно королю небес Лорданы достались бедра и задние лапы, где, к слову, осталось больше всего мяса.

Орнитохейрус взирал на Марью и Кирилла с высоты в полтора человеческих роста. Ящер будто нарочно выпрямился, опершись на сложенные кожистые крылья и устремив на незваных гостей тяжелый мрачный взгляд.

Внезапно Кириллу пришла в голову мысль. Он на ходу ворвался в сознание орнитохейруса, словно нож в масло, подавив слабое сопротивление — воздушная рептилия была ошеломлена неведомым доселе натиском и быстро поддалась.

Кирилл сам до конца не понял, для чего он это сделал. Не сбавляя шага и забыв даже удивиться, он наблюдал, как его собственное сознание удивительным образом раздваивается, и две картины наслаиваются друг на друга. Он ясно видел перед собой Марью в ее чудо-скафандре, подрагивающем своими складками-карманами на дующем в низине теплом ветру, но видел также и их обоих со стороны, с трехметровой высоты. И видел удивительно четко, так, как не смог бы человек, вплоть до капельки пота на носу и до пары волосков, прилипших ко лбу.

«Ты будешь мне нужен. Я с тобой свяжусь», — велел он рептилии, незамедлительно получив в ответ сигнал подчинения. Это было не слово, не мысль, просто информация, подтверждающая, что приказ получен и принят. Такие команды-закладки оставляют гипнотизеры, а потом их жертвы ни с того ни с сего начинают выкидывать разнообразные фортеля, причем в самых неподходящих для этого местах.

Вышагивающая впереди Марья ничего не заметила, даже не обернулась. Кирилл отпустил орнитохейруса, и тот как ни в чем не бывало вернулся к поеданию останков старого драконикса. В момент ментального контакта птерозавр застыл, словно памятник или кошмарное костлявое чучело в огороде фермера с богатой фантазией и избытком свободного времени.

За почти полтора месяца, проведенных на Лордане, Кирилл обвыкся, и теплый влажный климат стал для него не только знакомым, но и даже удобным. Однако сегодня день намечался уж слишком жарким. Солнце еще не добралось до зенита, а дурманящая духота, словно пропитанная капельками воды, уже спустилась и окутала все вокруг.

Каково же было облегчение, когда они добрались до лесной тени — не передать словами. Марья тоже порядком умоталась и сама предложила устроить перерыв. Они съели по концентрированной лепешке, и в теле будто прибавилось сил.