Так возникает фигура спирали — восходящей или нисходящей (сочетание кругового и поступательного движений). Здравый смысл нам подсказывает: спираль обязательно должна быть восходящей. Ведь каждое поколение опирается на достижения предыдущих, получает в наследство комплекс объектов материальной и духовной культуры, внося свой вклад и передавая это общее достояние потомкам.

Данные палеонтологии ясно свидетельствуют о том, что чем ниже залегают слои осадков, чем они древнее, тем примитивней встречаемые там отпечатки и окаменелости животных. Геологи и биологи выстроили основную линию эволюции видов земных организмов. Происхождение человека от обезьяноподобного предка тоже стало еще одним доказательством биологического прогресса. (Только в легенде одного африканского племени, переложенной на стихи Р. Киплингом, люди представлены поглупевшими обезьянами, которые оторвали себе хвосты и променяли свободу на заботы и работу.)

Любопытное обстоятельство: едва ли не все крупные ученые признали совершенно верной теорию прогрессивной эволюции в) природе и распространили эту идею на общество — науку, технику, промышленность, законодательство, нравственность. Ведь все постепенно, а то и быстро усовершенствуется, а то и улучшается…

Тут-то бы и задуматься: вот ведь и паралич бывает прогрессивным. Бурно развивается техника уничтожения любых форм жизни, все шире распространяются пустыни и очаги загрязнения в биосфере, все больше накапливается ядовитых отходов, истощаются и вырабатываются напрочь месторождения полезных ископаемых. Все это развивается. То есть в абстракции такие процессы могут считаться проявлением прогресса. Но ведь они свидетельствуют о тяжелом недуге всей земной природы. Однако для ученых, привыкших к формальным показателям, подобные негативные процессы выглядят досадными издержками всеобщего развития. Странно, что никто не стал проверять это предположение хотя бы приблизительными расчетами! Все представлялось настолько очевидным, что сомнения отбрасывались вопреки требованиям научного метода.

Казалось бы, кто-то, а уж выдающиеся ученые прекрасно знали: далеко не всегда разумно полагаться на очевидность. Не об этом ли напоминал еще Александр Сергеевич:

В отличие от безоглядных «прогрессивистов», Гердер не был склонен превозносить систему государственности. По его словам, «множество живущих на земле народов и знать не знают о государстве и тем не менее живут более счастливо, чем какой-нибудь распятый на кресте своих забот благодетель государства». Если всякое благоустроенное государство — машина, то «что за счастье служить простым винтиком в такой машине и ни о чем не думать?»

«Дикарь, спокойно и радостно любящий жену, детей, — пишет Гердер, — ограниченный в делах, болеющий за судьбу своего рода, словно за себя самого, — это существо в своем бытии подлиннее той культурной тени от человека, что воспламеняется любовью к тени всего рода человеческого, то есть к названию, слову. В бедной хижине дикаря найдется место для чужестранца, которого он гостеприимно встретит, как брата, встретит спокойно и добродушно, не поинтересовавшись даже, кто он такой и откуда пришел. А бескрайне разлившееся сердце праздного космополита — это хижина, куда не войти никому». В этих рассуждениях немалая Доля преувеличения, но суть верна. Как подлинный гуманист, он совершенно справедливо отметил, «что на протяжении веков Цель объединенной Европы состоит в том, чтобы тиранить народы Земли…»

С нравственных позиций идею прогресса категорически отвергал оригинальный русский мыслитель Н.Ф. Федоров: «Прогресс состоит в сознании превосходства, во-первых, целым поколением (живущим) над своими предшественниками (умершими) и, во-вторых, младшим над старшими».