Упоминая о катастрофах, мы подразумеваем нечто из ряда вон выходящее. Однако для природы подобные явления нормальны. В них нет ничего сверхъестественного. Они бывали в прошлом, происходят порой в наши дни, вполне ожидаемы в будущем. Наша задача не в том, чтобы умалять или преувеличивать их значение и масштабы, а чтобы понять их причины и периодичность (если она есть).

Что для этого нужно? Прежде всего, необходимо уметь читать каменную летопись нашей планеты: слои горных пород и особенности рельефа, все то, что позволяет наиболее точно и убедительно восстанавливать события прошлого.

«Нас поражает мощь человеческого ума, которым он измерил движение небесных тел, казалось бы, навсегда скрытое природой от нашего взора; гений и наука переступили границы пространства; наблюдения, истолкованные разумом, сняли завесу с механизма мира. Разве не послужило бы также к славе человека, если бы он сумел преодолеть границы времени и раскрыть путем наблюдений историю мира и смену событий, которые предшествовали появлению человеческого рода».

Так писал Жорж Кювье. Он был совершенно прав. Можно только восхищаться успехами исследователей Земли. История былых геологических эпох восстанавливается порой в мельчайших Деталях (хотя многое, конечно, остается неизведанным), с более или менее точной хронологией событий.

Вот почему особенно печально наблюдать, как в наше время всего этого не желают понять и оценить, отдавая предпочтение сомнительным мнениям и домыслам о жизни Земли и человеческого общества. При этом основываются не на установленных фактах и обобщениях, а на произвольном толковании древних текстов, отдельных мифов и ничем не подтвержденных свидетельств. Любителей развлекательных сочинений это вполне устраивает. Они готовы довольствоваться ложью, лишь бы она была легко и занятно поднесена. Их может разочаровать данная книга. Но хочется надеяться, что все-таки возобладает стремление узнать — насколько это возможно — правду о природных явлениях, а также выяснить, каким образом она добывалась и на чем основана.

ГЛАВА 3.

ПАМЯТЬ О ПОТОПАХ

Некогда также вода прибывать начала и, скопившись,

Много она городов залила, говорят, многолюдных.

После ж, как силы се, покоренные, вновь отступили,

Из бесконечности выйдя пред этим и вместе скопившись,

Лишь перестали дожди и силу убавили реки.

Зримые следы потопа

В 1929 году экспедиция под руководством английского археолога Леонарда Вулли вела раскопки древнейшего вавилонского города Ура. Здесь из года в год скапливались пыль, песок, черепки, зола. И теперь, слой за слоем, углубляясь в землю (в прошлое!), двигались ученые.

Вулли заметил, что в некоторых шурфах слой, включающий хозяйственный мусор, резко сменяется речным илом — без следов деятельности человека.

Однажды, когда араб-землекоп, давно работавший с археологами, достигнув чистого слоя речных отложений, прекратил рытье, Вулли приказал продолжить раскопки.

Метр, второй, еще половина… И вдруг!., вновь показались черепки посуды, зола, кремневые осколки.

Ученый не торопился с выводами. На месте шурфа был вырыт огромный, девятнадцатиметровой глубины, котлован. Несколько шурфов, пройдя слой илистых наносов, тоже врезались в нижележащий хозяйственный мусор. Леонард Вулли перестал сомневаться: найдены следы потопа!

«Илистый пласт, достигающий трех с половиной метров, — писал он, — совершенно чист и однообразен, если не считать едва заметной прослойки более темного цвета.