Когда Дана взглянула на Алтею, ее глаза сказали ей об этом.

-Ну, хорошо. – Проговорила Алтея, избегая взгляда Даны. –Знаю, что должна что-то предпринять, но я сделала из Кеннета посмешище на всю страну и несу ответственность за это.

-Он сам себя сделал посмешищем. – Решительно ответила Кэсси. – Вы победили в его игре, показав себя ему на сцене. Он был идиотом, который подал документы на развод сразу же после публикации рецензии.

Алтея тепло улыбнулась ей.

-О, дорогая, у вас очень вспыльчивый характер, не так ли? Спасибо, что защищаете меня, но я чувствую себя виноватой и по другим причинам. Кеннету нужно было трудиться, чтобы достичь успеха, а я … - Она слегка пожала плечами.

- У вас был природный талант. – Произнесла Дана.

-Я нуждалась. – Ответила Алтея.

Дана и Кэсси кивнули. Также как большинство американцев, они знали историю Алтеи благодаря фильму, принесшему ей награду Академии. Ее матерью была честолюбивая красивая женщина, воспитавшая ее без мужа. Она мечтала сниматься в кино, и поэтому поволокла за собой в Голливуд ребенка. Проблема началась, когда женщина поняла, что у нее никакого таланта нет. Но это не остановило ее от попыток засветиться на экранах. У нее не было возможности нанять няню, поэтому она тащила ее с собой на съемочные декорации и оставляла без присмотра. Однажды режиссеру понадобился ребенок для съемки в маленьком эпизоде. Он заметил Алтею, спокойно сидящую в тени с разноцветной книжкой. Он взял ее на роль.

Остальное уже история. У Алтеи был весь тот талант, к которому так безуспешнось. С трех лет Алтея жила на съемочной площадке, и по мере того как увеличивались слава и богатство, возрастал расточительный образ жизнь ее матери. Женщина умерла, когда Алтее было двадцать восемь лет. Все говорили, что это к лучшему для Алтеи, поскольку она была разбита и полностью увязла в долгах. Ее мать тратила не только заработанные деньги, но усердно брала взаймы за счет таланта дочери. Биографы и фильмы, в которых Алтея играла саму себя, рассказали о трудностях, через которые она прошла, чтобы расплатиться с долгами, не уронив достоинство. Фильм закончился на том, как Кеннет подал на развод сразу после прочтения рецензии на ее театральное выступление. В одном великолепном эпизоде Алтея дает обет, что не только выживет, но и восторжествует.

-Вот, попробуйте пирог из малины. – Сказала Алтея, протягивая тарелку. – Парень, который работает у меня, выращивает кусты малины где-то здесь. Может, вы приведете как-нибудь молодую леди с собой и соберете их? – Спросила Алтея.

Кэсси взяла еще один кусок пирога, но Дана нет.

-Скайлар? – Переспросила Кэсси. – Не думаю, что ей понравится. О, извините, вы имели в виду Элизабет.

-Скайлар. Это дочь Дэвида Бомонта, не так ли?

От одной мысли о Скайлар и стремительно приближающемся конце ее пребывания с Джеффом, Томасом и любимой маленькой Элизабет, у Кэсси слезы навернулись на глаза.

-Да. Это ее имя. – Ответила Кэсси мягко. – Думаю, что скоро она станет матерью для Элизабет.

Алтея взглянула на них. Кэсси, склонив голову, глядела в полупустую фарфоровую тарелку. А Дана сидела, словно аршин проглотила, стерев все эмоции с лица, будто бы опасаясь, что кто-нибудь прочтет ее мысли.

-Мужчины глупы, не правда ли? – Изрекла Алтея ,поставив на стол чашку.- Единственное что Кеннет любит после театра, так это меня, но он скорее умрет, чем признает это.Поэтому ему остается приходить сюда каждые шесть недель и разыгрывать спектакль, чтобы вытрясти из меня деньги. У бедняги нет и ломаного гроша.

-Он, вероятно, считает, что его спектакль заслуживает денег. – Вставила Дана.

-Уверена, что да. – Ответила Алтея. – Но факт…

Она замолкла, когда в комнату вошел божественно красивый юноша, с шумом распахнув дверь.