Приглашающим жестом он указал ей на диван, предлагая сесть, в то время как сам продолжал стоять. Так ему легче встать на одно колено?

– Кэсси, – начал он, – мы с тобой давно знаем друг друга.

«Больше, чем ты можешь себе представить», – подумала Кэсси, но ничего не сказала.

– Я знаю, что ты чувствуешь ко мне, к нам. И я хочу заверить тебя, что все, ради чего ты старалась, случилось. Но это не может произойти прямо сейчас.

Она смотрела на него в недоумении.

– Что ты имеешь в виду?

Он сел рядом с ней и взял за руку.

– Я хочу сказать, что знаю о том, что ты…Ты человек целеустремлённый, и всегда следуешь поставленной задаче. Это очень хорошо. Просто на данный момент я втянут в одно дело и не могу помочь тебе добиться своих целей.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, – произнесла она.

– Цели, – ответил он, затем посмотрел на ее руки. – Мне интересно, понимаешь ли ты, что похожа на свою мать больше, чем думаешь.

Она отдернула руки.

– Я не понимаю, о чем ты говоришь, но могу заверить тебя, что не похожа на свою мать.

– Я не хотел обидеть тебя. Я знаю твою мать и знаю, какова она. Она была жестока в мире бизнеса. Тебе это не нравилось, но в некоторых ситуациях ты поступаешь так же. Она ставила перед собой цели и добивалась их. Так же и ты.

– Я никогда не хотела быть главным администратором корпорации.

– Нет. Конечно же, нет, – произнес Джефф и снова взял ее за руки и притянул к себе. – Но ты поставила перед собой цель и добиваешься ее. Хочу, чтобы ты знала: ты добилась своего. Не в том проблема. Я люблю тебя.

Он сделал паузу, давая ей прийти в себя. Улыбаясь, он сжал ее ладони.

– Как я могу не любить тебя. Ты самый милый человек в мире. Мой отец любит тебя, моя дочь считает, что ты можешь достать луну с неба.

– Джефф, – произнесла Кэсси, – извини меня за глупость, но я не поняла смысла того, что ты сказал. Если ты меня любишь, не следует ли … – Она взглянула на сцепленные руки. Она совсем не так представляла его признание в любви. Почему он не обнимет и не поцелует ее?

– Когда я завершу свои дела с Алтеей, тогда, вероятно, мы сможем быть вместе. Но не сейчас. И я понимаю, что это неправильно, поскольку ты очень долго ждала.

– Долго ждала Алтею?

– Нет. Конечно, нет. Долго ждала меня. Временами я размышляю над этим и удивляюсь, как это маленькая девочка настроила себя на что-то и не отступилась. Я мог бы понять, если бы ты родилась с каким-нибудь талантом, скажем, игра на пианино, и, повзрослев, стала бы великой пианисткой. Но встретить мужчину, отдать ему свое сердце, и не отказаться от этой любви, даже когда стала взрослой… – он смотрел на нее с восхищением.

Под конец, под самый бесконечный и ужасный конец, Кэсси начала понимать, что он говорит.

– Когда мы с тобой встретились впервые? – прошептала она.

Джефф сжал ее руки и улыбнулся.

– Когда тебе было двенадцать лет. Это было как раз перед тем, как я женился на Лиллиан. Мы нашли тебя тонущей в плавательном бассейне. Ты понимаешь, что чуть не умерла?

Кэсси отдернула руки.

– И ты всегда знал, что я была той девочкой? Даже когда нанимал на работу?

– Да, – ответил он. Но уже не улыбаясь. – Кэсси, я не переставал следить за тобой после того случая в бассейне. Я словно чувствовал ответственность за тебя и поэтому держал с тобой связь. Ну, не то, чтобы связь, но я вел учет. У меня даже были копии твоих отметок в колледже.

– Мои оценки отсылали к тебе? – спросила она мягко.

– Что-то не так. Ты выглядишь не очень хорошо.

– Я в порядке.