Ощутив ее бешеные содрогания, Халил сам взорвался внутри нее. Эхо этого взрыва еще долго отдавалось в ночной тишине, в бескрайней голой пустыне.

В его тело вонзились тысячи острых иголок. По прибытии домой Мэтью первым делом принял горячий, обжигающий душ. Вторым – позвонил на студию.

– К сожалению, мистер Сент-Джеймс, – произнес незнакомый голос, – мисс Бэрон находится за пределами страны.

Это еще что за новости? Он предпочел бы, чтобы Ли в безутешном ожидании просиживала у телефонного аппарата. Но, может быть, она узнала, что он в Мексике, и отправилась на розыски? Приятная мысль!

– Куда она уехала?

Ему показалось, что он уловил секундное замешательство.

– В Абу-Даби.

Какого черта ей понадобилось в Абу-Даби? Ли ни разу не упомянула о возможной поездке на Ближний Восток.

– Будьте так добры дать мне ее телефон.

На этот раз у него не осталось сомнений: пауза не была случайной.

– Прошу прощения, сэр, но мисс Бэрон просила никому не давать номера.

– Но…

– Извините.

– Я хотел бы поговорить с мистером Бэроном.

– Мне очень жаль, но и мистер Бэрон в отъезде.

– Тоже в Абу-Даби?

– Нет, мистер Сент-Джеймс. В Лас-Вегасе.

– И вы не знаете, как ему позвонить?

– Нет, сэр, – неубедительно солгала девушка.

– Ну конечно. – Он лихорадочно соображал, как убрать с дороги это новое препятствие.

– Ладно, давайте Мередит.

– Прошу прощения?

– Мередит Уорд, секретаршу мисс Бэрон.

– Мисс Уорд больше не работает. Я – новая секретарша. Круг замкнулся.

– И вам даны указания не давать мне ее координаты?

– Да, мистер Сент-Джеймс. Мне, право, очень жаль.

– Мне тоже, моя прелесть.

Вот и все. Конечно, в последнее время их отношения были натянутыми, поэтому он и хотел уехать с ней куда-нибудь вдвоем – подальше от этой чертовой студии.

Мэтью мог понять стремление Ли к успеху. Даже уважать. Но одно дело – здоровое честолюбие, и совсем другое – слепые амбиции. Приканчивая бутылку «бурбона», он поддался прежним эмоциям. Обиде. Недоверию. И запрятанному глубоко-глубоко чувству незащищенности, в котором не признавался даже самому себе.

Ли предала его: ушла и даже не оглянулась. Когда из-за окрестных гор вновь встало солнце, Мэтью дал себе клятву никогда больше не позволять чему-либо – или кому-либо – нарушать его планы.

Теперь, когда у него достаточно денег, чтобы целиком отдаться творчеству, он станет лучшим в своей профессии. А кинокомпания «Бэрон», ее глава Джошуа Бэрон и особенно Ли Бэрон могут идти в пекло!

Он в них не нуждается.

Мэтью Сент-Джеймс не нуждается ни в ком.

Как поется в одном шлягере, он снова одинок.

Что и требовалось доказать.

Глава 29

– Ты все-таки уезжаешь? Ли погладила руку Халила.

– Натурные съемки для «Арабских ночей» закончились пять недель назад. Я и так задержалась.

Он дотронулся рукой до ее волос – чистый шелк!

– Подумай – что ты теряешь!

– Да. – За последние месяцы Халил стал ей бесконечно дорог. Ей будет недоставать его. Очень. Но она его не любит, хотя за эти несколько недель, согретых его любовью, не раз жалела об этом.

– Ты дал мне счастье.

Нет. Он дал ей больше чем счастье. Кошмары канули – или затаились в отдаленных уголках сознания.

Его лицо затуманилось от эмоций – слишком сложных, чтобы Ли могла в них разобраться.