Его лицо затуманилось от эмоций – слишком сложных, чтобы Ли могла в них разобраться.

– Ты мне тоже. А если бы ты осталась, я был бы еще счастливее.

– Я бы с удовольствием, но и так просрочила. Пора возвращаться к работе.

– К работе? Или к Мэтью Сент-Джеймсу?

Утром после их первой ночи она рассказала ему о Мэтью Сент-Джеймсе. С тех пор они избегали упоминать это имя.

– Конечно, к работе. То, что было у нас с Мэтью – то, что я себе нафантазировала, – прошло.

– Тогда что мешает тебе стать моей женой?

Как гром среди ясного неба! Ли решила, что он подтрунивает над ней, как они делали довольно часто.

– Ты хочешь сказать – первой женой?

– Коран дозволяет мужчине иметь четырех жен, пока он относится ко всем одинаково. Что означает не только дарить равноценные подарки, но и поровну проводить с ними время. Вот почему в моду начинает входить моногамия. Выходи за меня, Ли. Я стану обращаться с тобой так, как ты заслуживаешь.

Значит, он серьезно?

– То есть?

– То есть как с принцессой. Нет – королевой. Во всем равной королю.

Хотя Ли и верила в возможность такого отношения со стороны человека, с молоком матери впитавшего арабские традиции, она понимала, что никогда не полюбит Халила так, как он ее. Кончится тем, что она причинит ему такую же боль, как ей самой – Мэтью. Она слишком дорожила им, чтобы нанести такой удар.

– Я люблю тебя, Халил. Но не так, как ты меня.

– Я говорил тебе, что мои родители поженились исходя из родовых интересов?

– Нет.

– Однако это так. Вполне в духе нашей страны. Матери было двенадцать лет, отцу двадцать три. Они впервые увиделись в день свадьбы, тридцать восемь лет назад. Сегодня более счастливой супружеской пары не найти.

– Ты хочешь сказать, что я тебя полюблю?

– Так случается. Рискуя показаться тщеславным, все же скажу, что я – не из тех, кого невозможно полюбить.

– Ты лучше всех, кого я знала! И один из красивейших мужчин на земле! И самый умный! И мне так хорошо с тобой, когда…

– Постой. – Халил засмеялся и поднял руку. – Если я, как выражаются в Америке, такой клевый, что же ты не клюешь?

– Не знаю. – Она поиграла золотым колье, тем самым, к которому приценивалась три недели назад и нашла слишком дорогим. Халил немало удивил ее, когда преподнес ей колье в то утро в пустыне.

Он приподнял ее лицо за подбородок и заставил заглянуть ему в глаза. В этих глазах Ли увидела невыразимые любовь и нежность.

– Я думаю, ты все еще любишь Мэтью Сент-Джеймса.

– Но это же смешно. Нет, я… Он приложил палец к ее губам.

– А еще я думаю, что ты его никогда не разлюбишь. Неправда! Слова Халила всколыхнули в ней целую бурю чувств. Он ошибается!

С Мэтью покончено!

Навсегда!

Так ли?

Апрель 1974 г.

Великолепное солнце Калифорнии медленно погружалось в туманное розово-алое марево. Бульвар Заходящего Солнца заполнили афиши, наперебой рекламируя фильмы. Шла яростная борьба за «Оскары»; фаны, запрудившие южные районы Лос-Анджелеса, собирались на открытых трибунах, мечтая хоть одним глазком взглянуть на своих кумиров; над головами кружилась целая флотилия вертолетов с фотографами и операторами на борту. Нефтяной кризис был на время забыт; триста черных лимузинов, заказанных Академией киноискусств для «королевской процессии», карабкались по склону к величественному зданию из стекла и бетона – Музыкальному центру Лос-Анджелеса, где обычно происходило вручение наград.

Выйдя из лимузина, участники церемонии ступали на красную ковровую дорожку.