А что если уступить уговорам Ли и доверить Мариссе роль Мэрилин Корнелл в «Опасном»? Вполне возможно, между ней и Мэтью возникнет интимная связь. Марисса – как женщина легкого поведения – достойная дочь своей матери-шлюхи, а что касается Мэтью Сент-Джеймса, то он, согласно донесению детектива, по возвращении из Вьетнама вел далеко не монашеский образ жизни.

– Знаешь, – задумчиво проговорил Джошуа, – пожалуй, ты была права.

– В чем?

– Она действительно может выступить достойной партнершей Мэтью Сент-Джеймса в «Опасном». Хотя эта порнуха – дерьмо, Марисса оживляет экран. Не исключено, что эти двое высекут друг из друга искры.

Последнее предположение показалось Ли абсурдным, но она не могла не радоваться при мысли о том, что у нее наконец-то есть оба кандидата на главные роли в ее любимом детище.

– Я сейчас же позвоню ей – сообщу приятную новость.

– Она будет дома в семь. Подождем до тех пор. Пусть поволнуется.

– Надеюсь, она будет довольна – после той муры.

– Никогда не знаешь, чего от нее ожидать. – Джошуа погладил Ли по щеке. – Не то что от ее старшей сестры. Ты никогда не разочаруешь меня, правда, Ли?

Она попыталась представить себе реакцию отца на известие о том, что она занималась любовью – нет, сексом – с Мэтью. «Разочарование»? Мягко сказано…

Джошуа не стал дожидаться ответа.

– Почему бы тебе не приехать к ужину? Это решение стоит того, чтобы отпраздновать его в узком семейном кругу.

Ли бросила на него подозрительный взгляд, пытаясь припомнить, когда он в последний раз верил, что они трое – семья?

– Я бы с удовольствием, но у меня другие планы.

– Что может быть важнее успеха твоей картины?

В самом деле – что?.. При одном лишь воспоминании о Мэтью по телу Ли прокатилась жаркая волна.

– Я ужинаю с другом.

– Я его знаю?

– Да, – Ли издала нервный смешок, – это Мэтью.

– Сент-Джеймс.

Только глухая не уловила бы в голосе отца раздражение.

– Ты сам просил быть с ним полюбезнее. – Черт, почему она должна оправдываться?

Джошуа кивнул.

– Да. В таком случае, у меня есть другое предложение.

– Какое?

– Пригласи его к ужину. В конце концов, если ему и Мариссе предстоит играть влюбленных, разумно предположить, что их игра станет убедительнее, если они заранее познакомятся. – Джошуа подмигнул. – Только представь ажиотаж возле касс, если о них пойдут разговоры. Возможно, это принесет нам лишние несколько тысяч долларов.

Для видимости соглашаясь с отцом, Ли в то же время с ужасом отдавала себе отчет в том, насколько ее огорчило бы подобное развитие событий.

– У Мэтью весь вечер расписан по минутам. Вряд ли ему понравятся изменения в последний момент.

Джошуа почувствовал, как у него повышается давление, – это в первую очередь сказывалось на состоянии глазного дна.

– Что ж, ты знаешь его лучше, чем я. Итак, решено – отдаем эту роль твоей сестре?

– Решено, – повторила Ли словно эхо.

Мэтью и Марисса – о такой паре любой продюсер мог только мечтать. Ли не сомневалась: когда скрытый огонь Мэтью схлестнется с откровенным – Мариссиным, будет потрясающий взрыв! Так почему же ее гнетут мрачные предчувствия?

Глава 22

Осень тысяча девятьсот семьдесят второго года ознаменовалась переизбранием Р.