Кристин закончила свое выступление и сразу же отправилась домой. Как и всем остальным соискателям, ей сказали, что решение будет принято в течение недели. Хотя не было необходимости ждать столько времени, поскольку сразу стало понятно, как распределились симпатии членов консорциума.

— Меня привлекают идеи Кристин относительно Кросслин-Райз, — сказал Джон Сойер. — Мне пришлась по душе та атмосфера, которую она уловила.

— Мне она тоже понравилась, — согласился Зак Гуд. — С одной стороны, ее презентация не была такой витиеватой, как первая. С другой стороны, она была лишена банальности, в отличие от второй.

— Выступление Крис было на высоте, — отметил Бэн Хиви, самый консервативный член группы.

— Я думаю, все трое участников были на высоте, — сказала Нина. — Но мы с вами хотим, чтобы план гармонично вписался в наш проект, а для этого надо хорошенько раскошелиться. Мне кажется, что из всех только у Кристин получится добиться нужного нам результата за меньшие деньги. Она производит впечатление весьма творческой, изобретательной женщины, которая не станет работать по шаблону.

— Интересно, а что Гидеон думает по этому поводу? — спросил Картер, глядя на мистера Лоу. — Он единственный из нас, кто будет проводить вместе с дизайнером много времени. Конечно, в своем плане я предусмотрел двери, перегородки и прочие конструкции, однако, я полагаю, все можно переиграть в угоду красивому интерьеру. Гидеон, что ты сам-то об этом думаешь?

Гидеон сидел, поставив локоть на спинку стула и упираясь подбородком в кулак. Он не мог разобраться в своих мыслях. Безусловно, Кристин была лучшей из троих претендентов, но мистер Лоу не был уверен в том, что хочет с ней работать. В ней было нечто, что совсем его не устраивало, но он не мог с уверенностью сказать, что именно.

— Она менее опытная из всех, — произнес наконец он, опустив кулак и выпрямив спину. — Что собой представляет ее фирма?

— Она работает на себя и располагает небольшим офисом. У Кристин есть секретарь и двое помощников, которые заняты неполный рабочий день. Они оба с высшим образованием и имеют маленьких детей. Помощники подменяют друг друга на рабочем месте. По словам Крис, это удобно как для них, так и для нее самой.

— Подменяют друг друга, — повторил Джон с усмешкой. — Мне это нравится.

Все знали, что Джон был отец-одиночка. Он владел книжным магазином, однако на деле заведовал только кассой и занимался этим лишь тогда, когда с его сыном сидела няня. Зато на него работала девушка, которая продавала книги в его отсутствие. Так что можно сказать, что они подменяли друг друга.

То, что кто-то кого-то подменял, не значило для Гидеона ровным счетом ничего. Люди просто выполняют свою работу. Если их начальник не против, то почему бы и нет. Тем более что при этом все довольны.

Ему интересно было узнать о Кристин больше. В резюме, которое она отослала, ничего не было сказано о ее личной жизни. Гидеон не заметил у нее обручального кольца, хотя в наше время это еще ни о чем не говорило. Он гадал, ждет ли ее дома муж. Эта мысль почему-то причиняла ему смутное недовольство.

— А у нее есть маленькие дети, ради которых ей придется пропускать работу и бежать сломя голову каждый раз, когда они схватят простуду? — Гидеон выглядел немного раздраженным.

— Брось, — сказал Джон. — Прояви милосердие, друг мой.