— И что потом?

— Я позвоню ему, а потом, когда у меня будут каникулы, поеду к нему на встречу.

— А что, если он не захочет?

— Тогда мы выберем другое время для встречи.

— А что, если он и в другой раз не захочет?

— Тогда мы что-нибудь придумаем. Должна же быть какая-нибудь возможность. Мы обязательно с ним встретимся.

Кристин посмотрела на салфетку, которую комкала на коленях.

— Неужели тебе ни разу не приходила в голову мысль, что он не захочет тебя увидеть?

— Да. — Джил посмотрела на мать с вызовом. — Если не захочет, я не поеду.

— Тебе будет очень обидно. Я не хочу этого, Джил. Я всю жизнь пыталась оградить тебя от неприятностей. Тебе не нужен Брант. Поверь мне. У тебя и без него есть все, что надо для счастья.

— Но он мой отец.

— Биологический. И это единственное, что тебя с ним связывает.

— Может быть, он хороший человек.

— Вероятно. Но у него своя жизнь, впрочем, как и у тебя.

— Я не буду вмешиваться в его жизнь. Я просто хочу его увидеть.

Кристин думала о таком варианте развития событий, но старалась гнать от себя подобные мысли. Но, столкнувшись лицом к лицу с этой проблемой, она не знала, что дальше делать. Крис казалось, будто ее предали, хотя она прекрасно понимала, что нет.

— Почему именно сейчас? — спросила Крис.

— Я уже говорила тебе об этом.

Вдруг Крис посетило неприятное открытие.

— Это как-то связано с Гидеоном, не так ли?

— При чем здесь Гидеон?

— Он единственный мужчина, которым я всерьез увлеклась. В последнее время ты так часто с ним общаешься. Ты думаешь, что он займет место твоего отца? — Крис знала это. Черт подери, она чувствовала, что обязательно что-нибудь случится. — Я права, не так ли?

— Мне нравится Гидеон. Мне приятно находиться в его компании.

— Но он невольно заставляет тебя думать о своем отце?

Крис все поняла. Она резко встала из-за стола и принялась мерить шагами комнату.

— Я же говорила ему, что все развивается слишком быстро. Я просила его сбавить обороты. А он? Он же сам знает, как будет лучше.

— Мам…

— Большой знаток совать нос в чужие дела.

— Мам. — Джил заерзала в кресле. — Гидеон здесь ни при чем, — сказала она, когда Крис обратила на нее внимание. — Мне он нравится. К тому же он любит тебя, а ты его.

— Нет.

— Нет любишь. Я наблюдаю это каждый вечер. Твои чувства написаны у тебя на лице, когда ты разговариваешь с ним по телефону. Я думаю, что это прекрасно. Было бы здорово, если бы вы поженились. У нас бы наконец появилась полноценная семья. Мой родной отец лишил меня этого. Я не хочу иметь с ним никаких дел. Просто встречусь с этим человеком и узнаю, кто он есть на самом деле. Это поможет мне лучше разобраться в себе. Только после этого я смогу принять Гидеона как своего отца.

Кристин потребовалось несколько лет, чтобы осознать себя в роли матери и развить материнский инстинкт. В первый раз это случилось, когда она подарила дочери пупса, очень похожего на настоящего малыша. Во второй раз это произошло, когда Джил впервые отправилась в школу на автобусе и махала ей из окна. А когда девочка участвовала в школьной постановке «Белоснежки и семи гномов», то Крис испытала такую гордость за свою дочь, что не смогла сдержать эмоций. Пытаясь справиться со слезами, она обняла дочь и сказала, что та была просто великолепна.

— Я люблю тебя, мама. Я всегда буду любить тебя.