Дэниел слабо улыбнулся и провел рукой по ее волосам.

– Я рад, что ты так думаешь.

Каролина улыбнулась, затем поудобнее устроилась на его коленях и закрыла глаза.

– Именно так, – прошептала она.

Дэниел тоже закрыл глаза, решив расслабиться на несколько минут и восстановить душевное равновесие после бурных эмоций.

Однако довольно скоро, учитывая почти бессонную ночь, и он уснул. Сквозь сон Дэниел почувствовал, что спина его онемела и надо сменить позу. Он протянул руку, чтобы коснуться Каролины, но ничего не ощутил. Приподняв отяжелевшие веки, он обнаружил, что ее нет поддеревом.

– Каролина? – Не увидев ее перед собой среди деревьев рощицы, он повернулся к озеру и замер.

Каролина в одной лишь тонкой сорочке стояла спиной к нему в озере и вода доходила ей до бедер. Холодные щупальца страха сковали Дэниела. Из глубины сознания всплыли ужасные воспоминания, которые он давно похоронил. Дэниел наблюдал, как Каролина двинулась вперед и вода поднялась ей до пояса.

Здравая часть его сознания говорила, что с ней все в порядке, однако воспоминания, которые он долгое время держал под замком, не давали ему покоя. Прошлое смешалось с настоящим, и его охватил ужас, от которого все сжалось внутри.

Дэниел с гулко бьющимся сердцем поднялся на дрожащих ногах и сделал глубокий вдох, чтобы успокоиться.

– Каролина! – крикнул он хриплым голосом, охваченный паникой.

Она обернулась, и в отличие от того, что было в прошлом, в ответ он увидел солнечную улыбку и радостный взмах руки. Однако в следующий момент его зрение затуманилось и вместо золотистых волос перед ним мелькнула темная коса. И глаза – пустые и холодные.

Дэниел заморгал, и перед его взором снова возникла улыбающаяся Каролина. Ее губы шевелились – видимо, она что-то говорила ему, – но он не слышал из-за шума в ушах. Она снова помахала ему рукой и, повернувшись, погрузилась глубже в воду. Дэниел рванулся вперед на нетвердых ногах и крикнул, чтобы она вернулась. Однако в следующий момент Каролина, потеряла опору и, вскрикнув, ушла под воду.

«Господь всемогущий, не допусти, чтобы это повторилось опять».

Эти слова звучали в его голове, как леденящее кровь заклинание. Внутри у него все похолодело, и в то же мгновение перед его глазами ожила картина прошлого, которую он старался забыть.

– Нет! – заорал Дэниел диким голосом, который, казалось, вырвался из глубины его души, и бросился в озеро. Он изо всех сил плыл к Каролине, отчаянно борясь с воспоминаниями прошлого.

В этот момент на поверхности показалась ее голова. Каролина выплюнула воду и засмеялась, убирая с лица прилипшие волосы. Как могла она так оступиться? Ее ноги на одно мгновение потеряли опору. Посетовав на свою неудачу, она попыталась подняться и лишь только восстановила равновесие, как сильные руки схватили ее за плечи и резко повернули. Заморгав, Каролина посмотрела на Дэниела. У нее невольно вырвался смех, и она снова откинула прилипшие к лицу волосы.

– Представь себе, я…

Ее слова и улыбка увяли, когда она увидела выражение его лица.

Он побелел как мел, и его глаза казались темными пятнами на бледном лице. Губы были плотно сжаты, все тело напряжено.

– Ты в порядке? – спросил он неузнаваемым хриплым голосом.

Прежде чем она раскрыла рот, чтобы ответить, Дэниел резко встряхнул ее.

– Скажи, что ты в порядке.

– Я цела и невредима, только намокла.

Дэниел сжал ее руки.

– Ты оказалась под водой.

Она кивнула:

– Да, я поскользнулась. – Видя его тревогу, Каролина опять улыбнулась. – Я понимаю, что, скорее всего, выгляжу неподобающим образом, но у меня нет под рукой полотенца и расчески.