— Мой юный друг, — с пафосом произнес Левен, — ты, оказывается, девственник! Или, быть может, ты — ханжа?..

— Ни то, ни другое… Но существуют ведь общепринятые нормы поведения…

Пропустив слова Вареника мимо ушей, Левен как ни в чем не бывало назидательно изрек:

— Ты просто засыпал меня упреками, и я сразу не могу сообразить, на который из них отреагировать прежде всего… А впрочем, знаешь, что я тебе скажу? Если ты у нас такой праведник, то самый лучший выход — повесить себе на грудь плакатик «Я — советский журналист-пуританин. Прошу меня не домогаться!» Впрочем, вторая фраза будет лишней. Достаточно тебе написать лишь свою гражданскую принадлежность, и никто к тебе ближе чем на три метра не приблизится…

— Почему?

— Да уж такая слава ходит о вас по всему свету… Вы же — бессребреники, ну что с вас взять! Знаешь, почему эти девицы потянулись к тебе? Потому что увидели в тебе американца. Меня они наверняка знают по моим прежним набегам в «Оазис»… Увидев тебя, они решили, что ты тоже из Штатов. А что? Твой рост, наивно-романтическое лицо, манера одеваться, наконец, вводят в заблуждение окружающих европейцев… Уверен, что и эти проститутки приняли тебя за парня из американской глубинки…

— Неужели я так похож на американца? — польщенный Вареник мигом забыл о своих претензиях.

— Еще как! Ты спокойно можешь сойти не только за американца, но и за англичанина, ну и, само собой, за немца… У тебя отличное немецкое произношение, ты даже меня поначалу ввел в заблуждение…

Что касается места, куда мы приехали, то я предупредил тебя: это — «Оазис Грез». Название говорит само за себя, не так ли? А девушки? Так у них универсально-интернациональная манера заводить знакомства…

Ну, подумаешь, «пепельной» красотке приспичило поонанировать в твоем присутствии, ну и что с того? Она же таким образом свое расположение к тебе продемонстрировала! А ты? Благодарностей от нее ждал за то, что вдохновил ее?! Это, милый мой, — верх наглости… А вообще, скажи спасибо, что она не вытерла о тебя фаллоимитатор…

Помнится, когда я работал в Москве в качестве телерепортера, то в гостинице «Украина» твои землячки не просто взглядами предлагали себя, они хватали меня за руки и за полы пиджака в вестибюле, в коридорах везде, где бы я ни появлялся… Вот то действительно было насилие… А одна стерва, с которой у меня приключился мимолетный роман, даже не роман, а так — сексуальная новелла, та вообще открыла на меня настоящую охоту, и тогда я узнал, как могут быть коварны женщины. То, что она со мной сделала, может совершить только человек с воображением пациента психиатрической клиники…

— Что ж она такого могла сделать, если ты до сих пор дрожишь от одного воспоминания? — подлил масла в огонь Вареник.

— A-а, и не спрашивай… Ну, да ладно, дело прошлое, слушай… Мне — наука, а тебе предостережение на будущее, чтоб не вздумал связываться с женщиной, которая помимо твоей воли имеет на тебя виды…

В общем, так Я работал в Москве от Си-эн-эн. Снимал трехкомнатный номер-люкс в гостинице «Украина». Гостиная служила телестудией, где стояли юпитеры, телекамера, стол — словом, все, как в настоящей студии. Вторая комната была моим рабочим кабинетом, ну а в третьей я отдыхал…

— С русской подругой?

— Не без этого… Но, спрашивается, куда было деваться? Дачи ни у меня, ни у нее в Подмосковье не было, номер в гостинице на час-другой у вас в Москве не снимешь, вот и приходилось приводить ее к себе.