В 1712 году по указу Петра I из Москвы в Санкт-Петербург были перевезены из Аптекарской канцелярии анатомические и зоологические препараты, а также коллекция, приобретенная Петром в Европе. Коллекция состояла из «нескольких сот в склянках сохраненных рыб, гадов и насекомых». В Петербург доставили также книги из царской библиотеки и математические, физические, хирургические и другие приборы и инструменты. Вещи и книги разместили в покоях Летнего дворца на Фонтанке.

С 1714 года вещи начали приводить в порядок, одновременно приобретались новые коллекции и книги. В том же 1714 году коллекции смогли осматривать посетители, а читатели брали книги из библиотеки. Музей предназначался для научных занятий и распространения научных знаний.

Но вскоре коллекции стало тесно в покоях Летнего дворца, поэтому в 1718–1719 годах ее перевезли в Кикины палаты. Так назывался каменный дом вельможи Алексея Васильевича Кикина, который был осужден по делу царевича Алексея и в 1718 году казнён.

Коллекцию показывали всем желающим бесплатно, Пётр желал, «чтобы люди смотрели и учились». Для привлечения народа устраивали угощения, то есть бесплатно подносили стопку водки и прочие напитки. На эти нужды отводилась огромная сумма – 400 рублей в год.

При Анне Иоанновне «знатнейших гостей угощали кофием, венгерским вином, цукербродом или другими напитками и закусками». Представителей нижних сословий проводили по экспозициям с рассказом о коллекциях, показ Кунсткамеры с объяснением сохранился и во времена правления Екатерины II.

Здание Кунсткамеры на Университетской набережной

Специальное музейное здание на Васильевском острове начали строить ещё при Петре I в 1719 году. Здесь также планировалось разместить анатомический театр и библиотеку. Основу библиотеки составили частные книжные коллекции, в том числе и книги, принадлежавшие Петру I.

В 1724 году по указу Петра I была основана Академия наук, которая расположилась также в залах Кунсткамеры. При Академии наук были организованы университет и гимназия.

Здание Двенадцати коллегий

Строительство Кунсткамеры велось пятнадцать лет и завершилось в 1734 году, когда Петра уже не было в живых.

Здание, построенное «вчерне», было отдано Академии наук в 1728 году, когда были готовы только шесть комнат и зал первого этажа. Строительные работы завершались под руководством архитектора Михаила Земцова.

Композиция и сам тип здания были для русского зодчества абсолютным новаторством. До этого возводились лишь три типа зданий – храмы, монастыри и крепости. Здание Кунсткамеры же по своему типу относится к европейским ратушам, то есть оно светское по своему назначению.

Теперь в Кунсткамере – шедевре петровского барокко – расположились два музея – Музей антропологии и этнографии имени Петра Великого и Мемориальный музей Ломоносова.

В Кунсткамере обитает одно из самых курьёзных и в то же время самых классических петербургских привидений – скелет.

В своё время по приказу императора в качестве экспоната в Кунсткамеру был помещён скелет великана Буржуа – человека огромного роста.

После большевистского переворота и последовавшей за ним неразберихи некоторые экспонаты музея, в том числе и череп гигантского скелета, пропали.

Сразу после этого по коридорам музея стал бродить призрак скелета и искать свой потерянный череп! Правда, видевшие его отмечали, что характер у призрака достаточно миролюбивый. Он изменил свой характер в советские времена, когда разговоры о привидениях не поощрялись.

Проблему с потерей головы в Кунсткамере решили просто: к скелету приделали… чужой череп! Вероятно, призраку это понравилось, потому что он стал реже шататься ночами по коридорам.

В здании Двенадцати коллегий, где расположился университет, тоже не приходится скучать.