Особый интерес, особенно для полиции, представляли шифры, которые использовали в своей переписке члены революционных организаций.

Поэтому в число задач, которые ставились перед агентами, работавшими с революционерами, входила и добыча шифров и ключей к шифрам.

В Департаменте полиции, куда поступали материалы из «чёрных кабинетов» и иногда от министра внутренних дел, шла дальнейшая «разработка» перлюстрации: регистрация, расшифровка, проявление химических текстов, копирование, размножение копий. На основании полученных сведений велась переписка с губернскими жандармскими управлениями, выяснялись личности писавших, адреса, «принимались меры». Каждое перехваченное письмо получало свой номер.

Прочтением тайнописной и шифрованной переписки революционных партий и групп занимались специальные сотрудники Особого отдела департамента полиции, в частности его 2-го и 5-го отделений.

Отделение проводило и экспертизу почерков.

Между прочим

В революционном подполье опыт использования шифров передавался из поколения в поколение. Уже члены организации «Народная воля» применяли так называемый «тюремный шифр» – вариант «шифра Полибия», – обошедший все тюрьмы и крепости, все остроги и централы. В этом шифре буквы алфавита выписываются в квадрат 6*6 и заменяются биграммой, состоящей из номера строки и номера столбца соответствующей буквы. При перестукивании арестанты передавали буквы ударами, обозначавшими координаты буквы в таблице.

Более 99 % писем, которыми обменивались революционеры, были шифрованными.

От каждого революционера требовалось обязательное владение искусством нелегальной связи с применением шифров, умение правильно составлять тексты писем, зашифровывать и расшифровывать их, применять тайнопись, как и знание приёмов конспирации.

И конечно, всему этому революционеров обучали. Причём за границей главными инструкторами были сотрудники западных спецслужб.

Неудивительно, что с конца XIX в российском революционном подполье увеличилось количество шифров и их разнообразие. Это и единозначный парный шифр, непарный единозначный шифр, простой квадратный шифр, сложный квадратный шифр, прерывистый квадратный шифр (с фиктивными цифрами), множественный квадратный шифр, периодический раздельный шифр («гамбеттов-ский»), замаскированный гамбеттовский шифр («наполеоновский»), книжный шифр и многие другие.

Все эти модификации с успехом вскрывала служба дешифровки. С успехом, но и с большим трудом. Как известно, лёгкие пути ведут в тупик. А нелёгкие, видимо, выводят на большую дорогу. Но в тот раз на ту самую большую дорогу вышли революционеры.

В конечном итоге побеждает тот, кто понял, что недостаточно только получить знания, но надо найти им приложение. К разрушению или созиданию – это уже другой вопрос.

Новая власть, пришедшая в 1917 году, с успехом воспользовалась наработками и опытом «проклятой» царской России.

Как известно, то, что было создано одними людьми, всегда может быть повторено другими. Эту формулу подтвердили большевики, захватившие власть в 1917 году.

В руках советской власти оказались почти все архивные и действующие шифро-документы бывших цифирных отделов царской России. Но было мало специалистов. Ведь одно дело обладать чем-либо, другое – управлять этим самым чем-либо. Да и, как известно, чем государственнее тайна, тем дороже обходится её смена собственности.

Крайне плохо обстояло дело с дешифрованием иностранной и военной переписки. В Красной армии не было организованной дешифровальной службы, так как созданные при штабах шифрогруппы имели главной задачей создание шифров и защиту ими своей секретной переписки.