Джеймс посмотрел на меня так, будто намеревался покрутить пальцем у виска.

- И правда, почему я об этом не подумал? - протянул он. - Можешь падать с дракона и разбиваться насмерть. Мы с Принцем разрешаем.

Руки чесались врезать ему. За говорливость. Но я сдержалась. Перевела взгляд на Вайлет Гресс.  От нее сейчас исходила та-акая энергетика, что казалось, всё вокруг вот-вот начнет вибрировать. Или... взорвется. Однако ничего страшного не случилось. Просто и без того высоченный потолок унесся еще дальше от нас. На уровень самой высокой башни, что мне доводилось видеть в жизни. А та башня была этажей в тридцать.

- Если не передумала, - педагог усмехнулась, - вперед.

- Не передумала, - буркнула я, проклиная собственную сговорчивость.

Вот зачем, спрашивается, подыграла Луису? Теперь не к лицу отказываться. С другой стороны, я не испытывала страха. Только гнев. Вдруг чертов дракон меня сбросит, вынудив применить магию для спасения? С него станется. И тогда я точно не смогу утверждать, что ректор Ровэль ошибается. Ну а дальше...

Нет, я не желала думать, что случится дальше.

- Залезай, - Луис распластался передо мной. - Садись выше крыльев. За ошейник держись.

Я подчинилась. Опять мешал длинный подол, но это было мелочью. Едва я устроилась (не сказать, чтоб с удобством), дракон поднялся на четыре лапы и... взмахнул крыльями. Сердце ускакало в пятки. Не от страха опять же. От стремительного набора высоты. Но я вцепилась, куда велено, и смотрела только на чешую на шее Луиса. Опасалась, как бы голова не закружилась. Дракон двигался отнюдь не плавно. Его качало - то вверх, то вниз. А я-то считала, что они летают аккуратно, красиво. Могут парить как птицы.

- Могут, - ответил он. - И я мог раньше. До того, как растолстел, сидя взаперти.

- Ты читаешь мысли?

- Типа того. В полете. У некоторых магов.

- Так вот почему ты всё это устроил. Хотел узнать обо мне побольше, - констатировала я сердито.

- Тебе необязательно разговаривать. Им внизу ни к чему знать, что мы общаемся.

- У тебя голос однозначно громче, чем у меня. Всё равно услышат.

- Так я молчу.

- В смысле, ты мол... Ух!

До меня дошло, что голос Луиса звучит в голове. Это нахальное ящерообразное создание общалось со мной ментально.

- Как тебя зовут-то, Лже-Принцесса?

- Клара, - ответила я мысленно, опустив фамилию.

- Сколько ты намерена пробыть в Академии?

- Пока настоящая Теона не родит. Нет, она не беременна. Ну, не была пару дней назад. Но жаждет сие исправить. Почему ты меня не выдал?

- Я уже ответил, Клара. Ты там, где должна быть.

- Потому что я маг?

- Потому что ты - это ты, - ответил дракон уклончиво.

Мы сделали еще пару кругов над импровизированным загоном. Я глянула вниз. Люди и маги сверху казались муравьями. Я и помост могла разглядеть с трудом. Как игрушечный, честное слово. Я физически ощущала, что Луису непросто дается полёт. Отвык. Да и лишние килограммы сказывались. Плюс пассажирка. Пусть и вполне стройная. И всё же он не торопился спускаться. Наслаждался моментом. Я пришла к выводу, что он не собирался меня подставлять. Просто воспользовался шансом полетать.

- Мне сказали, ты обязан подчиняться Ровэлям, - снова заговорила я с драконом мысленно.

- Да. Это чистейшая магия.

- Тогда как ты умудряешься хранить мой секрет? Я же нарушитель. Разве ты не...

- Не обязан, - перебил Луис. - Главное, действовать во благо Академии. А ты - благо.

- П-п-почему?

Я напряглась. Это еще что за новости? Он сказал это так, будто я должна всех спасти. Вот уж, дудки! У меня иная задача. Выпутаться из этой истории без потерь.

- Сама всё поймешь однажды, - снова ушел Луис от прямого ответа.

В этот самый миг нас оглушил усиленный в разы голос Вайлет Гресс.