Эмма, увидев, что я намереваюсь покинуть блок, попыталась пойти следом. Но я погрозила ей пальцем.

- Только лекции и столовая.

Девушка сникла, но осталась на месте, а я отправилась дальше. По спине вдруг прошел нехороший холодок, как предчувствие чего-то не просто дурного, а того, что способно потрясти до глубины души. Я даже остановилась на несколько секунд. Но сделала глубокий вдох и продолжила путь. Если приглашает сам Фредерик Ровэль, игнорировать встречу не стоит. Себе же хуже сделаю. Лучше разобраться здесь и сейчас. Не убьет же меня этот маг, в самом деле!

****

Ректор ждал не один, а в компании Тильды Пратт. Увидев ее, а особенно кривую усмешку на красивом лице, я едва не попятилась, но вовремя взяла себя в руки. Принцесса Теона не должна бояться. А уж Клара Лебонер тем более.

- Добрый вечер, - поприветствовала я сладкую парочку, гадая, что за мерзость эти двое мне приготовили.

Ректор не счел нужным поздороваться.

- Профессор Пратт сказала, что у тебя имеется-таки дар артефактора.

- Я с самого начала это твердила, - парировала я.

- Твердила, как попугай, - согласилась Пратт. - Только врала всем в лицо. Ты маг. И с артефактами работаешь за счет врожденной магии. Дар артефактора совершенно не развит. Но он есть, как это ни странно. Видимо, он каким-то образом заблокировался.

- Ты в этом точно уверена? - спросил у нее ректор. - Маг и артефактор в одном лице - большая редкость. Я встречал подобное всего три раза.

Пратт закатила глаза.

- Она взяла куклу. Это неопровержимое доказательство. Но если не веришь, проверь девчонку сам.

- Разумеется, проверю. Сейчас узнаем, применяла ли она настоящие способности артефактора, - ректор усмехнулся и...

Нет, обошлось без огненных шаров. Зато меня окутал туман - едкий, зеленый - и я закашлялась до слез. А когда открыла глаза, не поняла, что стряслось. С моим телом что-то произошло, но я никак не могла сообразить, что именно. Тело перестало мне подчиняться в привычном смысле и, кажется, уменьшилось в размерах. Я лежала в кровати с высокими стенками, а надо мной склонялась белокурая женщина примерно моего возраста. Она заговорщицки улыбалась и говорила:

- Вот, смотри. Смотри внимательно. Это не просто кукла. Это артефакт.

Кукла - черноволосая, с косой вокруг головы - висела в воздухе. Прямо перед моим лицом. Чуть-чуть качалась, но не падала.

- И кто это делает? - спросила женщина, смеясь. - Я? А может ты? Конечно же ты. Я пока не могу. Ближайшие месяцы придется потерпеть. В будущем я объясню, как не просто использовать артефакты, я научу тебя их создавать. А потом проявится и твоя магия. Ты будешь очень могущественной, и мы победим всех наших врагов. Вместе.

Кукла продолжала парить надо мной, но я смотрела не на нее, а на женщину. Невероятно красивую, добрую, родную. Потянула к ней руку. Нет, не руку, крохотную ручонку.

И в этот миг откуда-то снизу раздался крик:

- Китти, беги! Спасайся!

Она схватила меня. Вытащила из колыбели. Но это было всё, что она успела.

На пороге уже стоял мужчина. С мечом смерти в руках. С мечом, которым и не нужно было пользоваться в привычном смысле. Он и так мог убить любого. И человека, и артефактора, и мага. На расстоянии.

- Ничего личного, - проговорил мужчина. - Тебе просто не повезло оказаться в этом доме.

Она поняла, что это конец, что пощады не будет.

- Не трогай мою дочь. Клара невинна.

- Я не трогаю детей. Положи ее в колыбель. Она останется жива. Обещаю.

Женщина подчинилась. Но сначала поцеловала меня в лоб. А дальше...

Я не видела, что происходило. Мешали стенки кроватки. Но знала. Я - нынешняя - знала, как работает меч смерти. Из него вылетают светящиеся звезды. Много звезд. Они опутывают жертву в кокон, и та умирает. Просто рассыпается в прах.

Вот только сработали не все звезды.