В тот же миг нервирующие звуки прекратились, и со скрипом открылась калитка.

- Вроде всё обошлось, - проговорила Эмма после облегченного вздоха.

- Похоже на то, - кивнула я, и первая вошла через калитку.

Мы оказались вовсе не в парке, а в странном помещении, похожем на огромную клетку с железным полом, потолком и толстенными прутьями, от которых исходила мощная защитная энергия. Коснешься, и тебе конец.

- Или не обошлось, - протянула я тревожно.

Кажется, мои неосмотрительные действия имели последствия.

- Ну, привет, леди, - раздалось за спиной. - Вы мой ужин?

Мы одновременно обернулись, Эмма взвизгнула и упала в обморок. Я осталась стоять на ногах, округлившимися глазами взирая снизу вверх на... дракона. Нет, я, конечно, знала, что они существуют на свете. Как и то, что ни в Ирравии, ни в Каталии эти твари не водятся! И вот, пожалуйста! Стоит передо мной, наклонив голову на бок, и ухмыляется. Зеленая махина с красными глазищами и острыми зубами, похожими на сабли.

- Так-так...

Две огромные когтистые лапы потянулись к нам. Одна подняла с пола Эмму, вторая меня. Я даже пытаться что-то противопоставить не рискнула. А смысл? Это против дракона-то?

- С этой всё в порядке, - констатировало чудище, понюхав Эмму. И царапнуло когтями по полу.

Рядом с лапищей открылся портал, в который был способен пройти человек. Дракон, не глядя, бросил Эмму в него и, как ни странно, не промазал.

- Теперь ты, - он понюхал меня.

Из пасти вырывался пар. Довольно горячий. Но я поборола желание зажмуриться или прикрыть лицо руками.

- Маг, значит, - усмехнулась зверюга.

- Да, маг! - крикнула я со зла. - Еще какой маг, черт возьми!

Вот уж никогда не думала, что когда-нибудь проору подобное. Громогласно объявлю о своей страшной тайне. С другой стороны, дракон и сам всё понял. А его я в данный момент боялась гораздо больше, чем Гильдию. Да, Гильдия прикажет меня убить, едва узнает, что в семье Лебонер, где отродясь не водилось магов, один затесался. Но подумаешь Гильдия! Она пока далеко. Эта же зеленая громадина способна меня проглотить прямо сейчас.

- И ты не Принцесса Теона Ирравийская, - добавил дракон.

- Нет, не она. Её Высочество меня наняла! Я действую в интересах Теоны!

- Это правда, - огромная драконья голова кивнула. - Не врешь. Но почему скрываешь, магические способности. Они у тебя выдающиеся.

Я заскрежетала зубами.

Мне категорически не хотелось говорить правду. Но я понимала, что если солгу, мне крышка. Дракон непостижимым образом чувствовал ложь.

- Потому что мои родители мне не родные! - закричала я. - Двадцать два года назад моему отцу приказали уничтожить одного мага. И всех его слуг. Никто не знал, что у того был ребёнок от горничной. Отец выполнил задание. Но не до конца. Он пощадил меня. Принес младенцем в свой дом, и они с женой сообщили всем, что у них родилась дочь. Я должна была умереть еще тогда. Дело доведут до конца, коли узнают, что я всё ещё существую. Доволен?!

Дракон помолчал, глядя на меня с грустью. С грустью, которая совершенно не вязалась с его внешним видом. Потом снова меня понюхал и со вздохом открыл портал.

- Я знаю твой запах, - проговорил он. - Ты попала туда, куда надо.

А в следующий миг я уже летела в неизвестность.

Глава 2. Правая рука Принца

- Вы в порядке? - осведомился мужской голос. Причем, сделал это с заботой.

Я не ответила.

Лежала на ковре и притворялась наполовину трупом. Оно понятно, что будь я собой, то уже бы десять раз вскочила, готовая к обороне. Но я ведь играла Принцессу Теону, а ее Высочеству полагается пребывать в обмороке после встречи с огромной зеленой зверюгой.