Девица, ее звали Отилия, влюбилась без памяти. Тётка была против замужества, быстро поняла, что именно привлекло жениха в племяннице. Но та слышать ничего не хотела. Да еще ее папенька покойный постарался. При жизни, разумеется. Оставил завещание, в котором указал, что доверяет тетке (своей старшей сестре) воспитание Отилии, но мужа та должна найти сама, выйти за того, кого выберет сердце. Сердце определенно ошиблось с кандидатом, но разве влюбленную дурочку способны убедить слова пожилой дамы, когда рядом соловьем заливается Эдмунд? Однако тетка не собиралась сдаваться. Обратилась за помощью в Гильдию перевоплощенцев, и «на сцене» появилась я. Та, на которую легко клюют мужчины всех мастей.

Я приехала в замок к тетке Отилии под видом дочери давней приятельницы. Этакая городская нахалка, которую родня сослала в глушь. Немного поумерить пыл и аппетиты. На перевоспитание, так сказать. Эдмунд аж рот открыл, когда решил в очередной раз навестить невесту и увидел меня. С того дня он стал приезжать к Отилии еще чаще. В лучших костюмах, которые мог достать. Обязательно оставался на ужин, чтобы посидеть со мной за одним столом. Наедине-то остаться пока не представлялось не единой возможности. А я... Поначалу я демонстративно не замечала парня. Делала всё, чтобы он сильнее желал меня заполучить. Позже «разглядела» и принялась украдкой строить глазки. Влюбленная Отилия ничего не замечала. Не зря говорят, что любовь слепа.

Прошло три недели, прежде чем я позволила Эдмунду отловить меня на прогулке. И даже подарила поцелуй. С тех пор мы тайно встречались в условленном месте каждый день. Я умело манипулировала красавчиком-провинциалом. Не позволяла лишнего, но делала вид, что верю в серьезность его намерений. В конце концов, Эдмунд признался, что хочет жениться на Отилии из-за наследства. Он поклялся, что сбежит от нее, как только получит доступ к деньгам. Точнее, мы вместе сбежим и заживем в столице припеваючи. Тот факт, что законной женой останется Отилия, а я буду просто любовницей, Эдмунда не слишком смущал.

А потом...

Потом я «сломалась» и назначила кавалеру ночное свидание.

Всё было продумано до мелочей и разыграно, как по нотам. Незапертая дверь черного хода, отсутствие слуг на пути тайного гостя, свечи в моей спальне для создания романтической атмосферы. Я попросила Эдмунда раздеться и устроиться на постели. Сказала, что мне необходима еще пара минут. Он был готов подчиняться любому моему желанию. А когда я, облаченная лишь в кружево белья, склонилась над ним, дабы подарить поцелуй, дверь распахнулась, и раздался теткин гневный голос:

- Вот, полюбуйся на жениха-предателя!

Дальше всё было предсказуемо. И рыдания невесты, и изгнание Эдмунда, и злые слова в мой адрес. Кричали на меня и Отилия, и ее тетка. Последняя, разумеется, играла предписанную сценарием роль, но получилось весьма достоверно. Я не оправдывалась. Мол, уеду утром, не проблема. И уехала, а Гильдия получила кругленькую сумму за мои услуги. Это задание было одним из многих. Я давно думать забыла и об Эдмунде, и об Отилии. И вот, пожалуйста! Нарисовался. Как его вообще в Академию приняли? Ведь ни магических способностей, ни денег не имелось.

- Ты мне должна, Джейн, - процедил Эдмунд. - Целое состояние.

Я равнодушно передернула плечами.

- Ты сам во всем виноват. Я тебя на аркане в ту ночь в свою спальню не тянула. Безбедная жизнь у тебя была почти в кармане. Сам всё испортил.

- А ты, по-прежнему, хороша, - он криво усмехнулся. - Умеешь вести себя, как требуют обстоятельства.