Счастливчик насторожился. Он видел, что Белла в отчаянии, но в ее глазах он заметил уже знакомый блеск решимости. Белла явно что-то задумала, и Счастливчик, еще не зная, в чем дело, вдруг почувствовал предательский холодок в груди.

– Что ты предлагаешь? – спросил он.

Белла легла на землю, вытянула перед собой лапы. Потом смело и твердо посмотрела на брата.

– Мы должны добиться права пить воду во владениях той злой стаи. Нужно заставить их поделиться своими запасами. Нам нужна вода и еще нам нужно право охотиться в той чудесной долине!

«Узнаю сестрицу Писклю, – невесело усмехнулся про себя Счастливчик. – Она с детства была такой. Всегда хотела чего-то невозможного и была уверена, что может добиться всего на свете одним усилием воли. Неужели жизнь ее так ничему и не научила?»

Чтобы потянуть время, он наклонился и еще раз обнюхал таинственный след лапы.

Ничего. Никакого запаха.

– Белла, – осторожно начал Счастливчик, пытаясь говорить как можно рассудительнее, – ты не забыла, что случилось с Альфи?

– Нет, конечно! Как ты можешь спрашивать такое?

– Тогда подумай хорошенько! – взорвался Счастливчик. – Собаки из дикой своры не смягчатся, если узнают, что один из нас заболел от плохой воды! Для них жизнь Бруно или Альфи ничего не значит. Эти собаки мыслят не так, как ты, они не собираются ни с кем ни о чем договариваться. Зачем? Они и так владеют всем, что им нужно, и у них есть силы защищать свои владения.

Белла покосилась через плечо, чтобы убедиться, что их никто не слышит. Когда она снова повернулась к брату, он увидел на ее морде то упрямое выражение, которого так боялся.

– А мы должны заставить их поделиться водой и дичью!

– Белла! – в отчаянии взвыл Счастливчик. – Ты в своем уме? Мы должны уносить отсюда лапы, вот о чем сейчас нужно думать! Эта свора опасна и безжалостна. Ты никогда и ни за что не уговоришь их добровольно уступить нам часть своей территории. В диком мире все устроено не так, как ты себе напридумывала.

Здесь все решает сила, а сила сейчас на стороне своры. Белла, не стоит втягивать свою стаю в битву, которую ты не сможешь выиграть!

Она оскалилась, обнажив крепкие белые зубы.

– Я не позволю им прогнать нас отсюда! Мы и так вынуждены выживать в этом жестоком диком мире совсем одни, без защиты и помощи наших Длиннолапых! И я не собираюсь сдаваться! Нет, мы сделаем по-моему!

– Но нельзя же быть такой упрямой! – Счастливчик не хотел ругаться с сестрой, поэтому отвернулся и стал неторопливо забрасывать землей отпечатки собачьих лап. Не хватало только, чтобы остальные собаки увидели их и перепугались до полусмерти! – Ты не бежишь от своры, Белла. Ты уходишь, чтобы они не уничтожили твою стаю. Ты поступаешь мудро, а не трусливо. Чувствуешь разницу?

– Нет, – упрямо ответила Белла, и Счастливчик вновь с тоской вспомнил бесконечные перепалки с ней во времена их щенячества. – На этот раз все будет по-другому.

– Как это? – рявкнул Счастливчик, теряя терпение.

Но Белла твердо смотрела ему в глаза.

– А так, что теперь мы будем действовать по плану. В прошлый раз я не подготовилась к разговору с вожаком той стаи. Но теперь я заставлю его выслушать меня.

– Он не будет тебя слушать, Белла, – простонал Счастливчик сквозь стиснутые зубы. – Он просто прогонит тебя прочь, если не прикончит сразу. Он не собирается договариваться с теми, кого считает слабее себя. А мы слабее.

– Нет, – снова повторила Белла. Она вскочила.