Счастливчик яростно встряхнулся. Нет, он не мог бросить собаку в беде! Не мог уйти, повернувшись хвостом к чужому страданию. И неважно, друг эта собака или недруг. Он, Счастливчик, никогда не станет подлым псом, оставившим собрата умирать мучительной смертью! Чему учила его мама? Собаки – не волки. Они благородны и знают, что такое честь. Счастливчик никогда не предаст Собачий Дух!

Шумно вздохнув, Счастливчик стал осторожно подкрадываться к краю провала. Внутри притаилась чернота, но когда его глаза привыкли к темноте, Счастливчик разглядел смутный силуэт съежившейся на дне собаки.

Это была собака-бегунья.

Та сама злобная подручная полуволка, которая бегала туда-сюда вокруг сражающихся и отдавала приказы. Теперь она сжалась на узеньком каменном выступе и вся тряслась от страха. Свесив длинную морду, собака-бегунья с ужасом смотрела вниз, в черную бездну, но, заслышав скрежет когтей Счастливчика по камням, несчастная вскинула голову и посмотрела вверх. Прямо на него.

И окаменела.

Счастливчик даже вздрогнул от удивления.

Лапочка!

Его подруга из Западни… его сестра по несчастью и спасению!

Когда Лапочка покинула его, отправившись на поиски какой-нибудь стаи, Счастливчику хотелось выть от горя и одиночества. Много раз за это время он спрашивал себя, что с ней стало и выжила ли она.

И вот теперь оказалось, что Лапочка все-таки нашла себе стаю – дикую свору полуволка!

Но сейчас она плакала, беспомощно моргая глазами от резкого солнечного света.

Узнав Счастливчика, Лапочка тоненько взвизгнула от удивления.

– Что ты тут делаешь?

Они задали этот вопрос одновременно, а потом очень долго молча смотрели друг на друга. Первым пришел в себя Счастливчик.

– Это сейчас неважно, Лапочка. Сначала нужно как-то вытащить тебя оттуда.

Она прижалась к стене, дрожа всем своим длинным телом.

– Но как? Это невозможно.

Счастливчик сделал еще один робкий шажок к краю трещины. Но когда он хотел сесть и свесить голову вниз, чтобы получше оценить положение Лапочки, земля стала крошиться, и мелкие камешки градом посыпались из-под его лап в бездну. Назад! Вздыбив шерсть, Счастливчик отскочил прочь.

– Ты очень глубоко упала, – пролаял он с безопасного расстояния. – Скажи, ты не можешь встать на задние лапы и уцепиться когтями за край обрыва?

– Вряд ли, – проскулила Лапочка. – Видел, как земля осыпалась под тобой? А если я начну лезть наверх и сорвусь, то упаду уже не на выступ, а прямо… прямо…

– Я тебе помогу, – рявкнул Счастливчик, обрывая ее завывания. – Давай, попробуй!

Медленно, очень осторожно, Лапочка встала и с трудом описала круг по своему крохотному выступу, словно собираясь лечь спать. Ее длинный хвост был зажат между лапами, гладкая шерсть тряслась от страха. Еще медленнее, словно каждое движение давалось ей через силу, Лапочка поднялась на задние лапы и ухватилась когтями за край трещины.

– Умница! А теперь отталкивайся задними лапами. И тянись! Все будет хорошо, Лапочка, ты только…

Рыча от натуги, Лапочка подтянулась вверх, суча задними лапами в воздухе. В следующий миг она стала соскальзывать обратно и завыла от страха, но Счастливчик был тут как тут. Вытянув шею, он схватил Лапочку зубами за шкирку и потянул на себя, моля Собаку-Землю не дать им вместе свалиться вниз. Он больше не подбадривал Лапочку и не тявкал, он тянул ее вверх с такой силой, что его мышцы, казалось, готовы были лопнуть от натуги.

И тут за его спиной раздался слишком хорошо знакомый скрип, за которым последовал зловещий треск дерева.