К Мёртвому городу друзья вышли на десятый день, считая от Турнолиса. Пустыня неумолимо подступала к стенам Виларона, заметая улицы песком, тишина угнетала, даже открытые двери не скрипели, валяясь полузасыпанными у проёмов — петли давно проржавели и рассыпались в пыль.

— Жутко здесь, — поёжилась Эллинора, тревожно оглядываясь.

Кристен нахмурилась.

— Происходит что-то странное. Я не ощущаю присутствия Райтона.

— Значит, он ещё не здесь, — сказал Джарт.

— Н-нет… Я не могу объяснить, но мне будто мешают… Может, обруч…

— Ты устала, Кристен, — Ленмор обнял принцессу. — Нам надо найти более менее целое и пригодное для стоянки строение и всем отдохнуть.

Ближе к центру Виларона дома стояли каменные, и они сохранились лучше, там друзья и устроились. Утомлённые девушки заснули сразу, а Джарт и Берт остались бодрствовать, на всякий случай. Солнце медленно склонялось к западу, в воздухе росло напряжение. Проснулись Кристен и Эллинора. Тайрен'эни бросила внимательный взгляд на дворец, бывший когда-то самым красивым зданием города, и решительно сжала губы.

— Райтон там. Больше медлить нельзя, — кратко сказала она. — Обруч у него, и он ждёт Тайрен'эни.

— Мы с тобой, Крис, — негромко ответила Эллинора.

Принцесса нахмурилась: предчувствие кольнуло сердце, предчувствие чего-то неизбежного и страшного. "Мы все вернёмся другими. Если вернёмся…" Друзья направились к центру Виларона, Тайрен'эни ускорила шаг, ощущая что-то. Дворец был похож на настоящий лабиринт, множество коридоров и лестниц сбивало с толку, но Кристен безошибочно угадывала направление в главный зал. Прежде, чем войти в последнюю дверь, девушка остановилась.

— Что бы ни произошло, не вмешивайтесь, прошу вас. Я сама разберусь во всём, Райтон стал слишком опасен.

Все согласно кивнули, и Кристен толкнула дверь.

Принц стоял посередине зала, небрежно опираясь на выщербленный постамент, где лежал обруч. Аллертон — справа и немного сзади от принца. На лице Трейза играла лёгкая усмешка.

— Здравствуй ещё раз, Крис. И где же Тайрен'эни?.. О, Эллинора? — Райтон удивлённо посмотрел на девушку, у Аллертона при виде жены блеснули глаза. — Неужели ты?..

— Нет, Трейз, — принцесса выступила вперёд, Ламирон покинул ножны, и пустой зал наполнился тихим мелодичным звоном. — Если бы ты потрудился спросить у… своего советчика, кто есть Тайрен'эни, ты бы давно знал ответ. Я не пущу тебя в Херим Амир, Трейз. Ты умрёшь здесь и сейчас.

Райтон зажмурился и тряхнул головой.

— Всё-таки ты, Крис? — он справился с ошеломлением, и вынул меч.

— Слишком очевидно и просто, да? — она криво улыбнулась. — Защищайся, волшебник неудавшийся.

— Ламирон, — неожиданно сказал принц, глядя на клинок в руках девушки. — Вот как он называется. Я вспомнил, я видел его в какой-то книге. Оружие Тайрен'эни. Утерянное.

— И снова найденное.

— Ну что ж, — Райтон улыбнулся. — Обруч был прав, я получу и Тайрен'эни, и Артефакт, и… принцессу.

— Чёрта с два, — помянула Кристен выражение далёкой случайной знакомой Ирмы.

Райтон неожиданно атаковал, по залу разнёсся звон. Время словно остановилось, и невольные зрители застыли, наблюдая за поединком. На этот раз Кристен дралась в полную силу, ничто ей не мешало, сила Ламирона наполняла её пьянящим ощущением магии. Принцесса танцевала, с лёгкостью уходя из-под ударов Райтона, на её лице играла улыбка, а в душе росло ощущение триумфа и ликование.