— Чёрта с два ты получишь меня, мерзкая вещица, — вспомнила принцесса словечко, подхваченное в другом мире, и раздавила следующую сферу.

Оказывается, ожерелье успело запустить корни глубоко в душу Кристен, она буквально сражалась с собственными пальцами. Тонкие лепестки таяли в воздухе, густая розовая жидкость перепачкала руки, но Тайрен'эни не останавливалась.

— Теперь понятно, кто держал мой меч, не давая убить Райтона! Ну нет, сейчас меня никто и ничто не остановит! Вот только покончу с тобой, — ожерелье заканчивалось, и Кристен уже было легче, чем в начале.

С последней жемчужиной у девушки на миг перехватило дыхание, к горлу подступил ком, но недомогание прошло так же быстро, как наступило.

— Спасибо, Ринал, дальше я справлюсь сама.

— Надеюсь, — суховато отозвался он. — Ты больше не считаешь себя предательницей, леди Орнелис?

— Что? — она нахмурилась. — Какое тебе до этого дело?

— Потому что Артефакту требуется твоя помощь.

— Я больше не могу его контролировать! — она чуть повысила голос.

— Ой ли, госпожа Тайрен'эни? — в голосе Ринала слышалось ехидство и ирония. — А если я скажу, что в данный момент Райтон пытается соединить его с Дополненным обручем?

Ахнув, принцесса на мгновение замерла, потом заметалась по комнате, не зная, за что схватиться, к горлу подступила паника: она ощутила себя матерью, у которой отбирают единственное дитя. Артефакту нужна помощь, её помощь! И неважно, что она сломалась, что клятвы больше нет…

— Прекрати нести чушь! — резко оборвал её мысли Ринал. — Кто тебе сказал, что ты совершила ужасное преступление?! Ты ещё не замужем, Кристен, и пока не влюблена! И не говори, что тебе было плохо сегодняшней ночью! Или считаешь, что должна была более спокойно вести себя? Так хочу открыть тебе глаза, миледи, Трейз — опытный мужчина, и знает, что и как делать, дабы женщина осталась довольна! Я не понимаю, почему ты считаешь, что жизнь кончена!

— Замолчи!! — в бешенстве вскричала принцесса, чувствуя, как щёки заливает румянец. — И не ори на меня, не имеешь права!

— Я прав, принцесса? — неожиданно спокойно поинтересовался невидимый собеседник. — Ты просто стыдишься, что тебе было хорошо с кем-то другим, кроме твоего мятежного лорда, и потому предпочитаешь думать, будто теперь жизнь кончена. Так?

Стиснув зубы, она вынуждена была кивнуть.

— Да, так.

— Это было всего лишь один раз, и больше не повторится никогда, несмотря на твоё обещание остаться, и ты прекрасно это знаешь, — продолжил Ринал. — Ты всё сделала правильно, Тайрен'эни. Тебе не в чём винить себя.

— Ты так думаешь?.. — она нахмурилась. — Но…

— О, боги, женщина, иди и наконец покончи с этим делом! — несколько раздражённо оборвал её Ринал. — Теперь я знаю, от кого у Альмарис это упрямство…

— Не смей упоминать имя моей дочери! — вскинулась Крис, но голос рявкнул:

— Иди, Тайрен'эни! Райтон не будет ждать!

Спохватившись, Кристен надела платье, схватила Ламирон и стремительно выбежала из комнаты. Неожиданно, когда она была на полпути к цели, Тайрен'эни сбил с ног приступ непереносимой боли. Грудь словно сдавило железным раскалённым обручем с шипами, в голову кто-то вбивал здоровенные гвозди. Кристен свернулась калачиком на полу, хватая ртом воздух, как вытащенная на берег рыба, и с трудом соображая.

— Всемогущие боги, Артефакт!..

— Вставай, Тайрен'эни, ты можешь не успеть.