— Голубчик ты наш миленький, обездоленный наш братец!..

Жек слушал с любопытством, но свирепое выражение не сходило с его морды. Когда Варвара Петровна попросила отомкнуть дверь, он обиженно хмыкнул:

— Так бы сразу и сказали, и нечего шаманить!

— Что?! — Варвара Петровна всплеснула руками.

— А то, — ответил Жек, уже войдя в камеру. — Нечего время терять на разглагольствования. Собрались бежать — бегите. Давно пора.

— Кто ты? — спросил Толя.

— Здорово, Толяныч! — ухмыльнулся Жек. — Не узнаёшь? Трудно, конечно, узнать в этом обличье. Я Кудрявый Лист. А вы, Варвара Петровна, разве не помните пушистого зверька, который заманил вас в яму? Ох, посмеялся я тогда от души! Но теперь мне не до смеха. Имею дело с таким сбродом, что уши вянут… Ты чего рот открыл, Толяныч? Галка влетит.

— Но как же?

— А вот так же. Тело удалось укомплектовать, но душу Кудрявого Листа им вовек не достать. Не по зубам орешек. Ничего, я им ещё устрою — и Тому и Этому!

— Кудрявый Лист, но как же они тебя не раскусили?

— Я придуриваюсь… Я ведь и раньше любил придуриваться… Гру-Гру, ты готов?

— Да. Может, и ты со мной, девочка!

— Я остаюсь.

— Они все упрямые, как пни, — пояснил Кудрявый Лист медвежонку. — Я и сам раньше был таким. О, каким я был весёлым гордецом! Жизнь пообтесала.

Толя подскочил к преображённому Кудрявому Листу, прижался к его мохнатой груди.

— Дружище, потерпи немного! Мы их одолеем. К тебе вернётся прежний облик.

Кудрявый Лист мечтательно произнёс:

— Хорошо бы. Кудрявый Лист один, а волосатых Жеков в городе полным-полно.

— Но они тоже жертвы.

— Мне от этого не легче, — сухо отрезал Кудрявый Лист. — Кстати, Толяныч! Я узнал кое-что. Тот — неутомим. Страшное дело предстоит тебе, брат!

— Справлюсь как-нибудь!

По очереди они обняли Гру-Гру и пожелали ему удачи. Кудрявый Лист пообещал проводить его до подземного входа и затворить люк, чтобы никто ничего не заподозрил.

С уходом медвежонка в камеру проникла печаль.

— Давайте спать! — с деланной бодростью предложил Толя. — Завтра трудный денёк.

12. Бен Аморали и Балдоус строят козни

Бен Аморали вернулся в свою резиденцию под утро и сразу же вызвал Балдоуса и начальника городского гарнизона, генерала Кувалдыча. Генерал Кувалдыч был существом необыкновенным. Внешне он походил на Жека, но туловище у него было тонкое, а голова несоразмерно большая и продолговатая. В любую погоду генерал одевался в форменную чёрную куртку и оранжевые штаны. Кувалдыч всем цветам предпочитал оранжевый.

По происхождению генерал Кувалдыч был выродок. Однажды на пункт укомплектования забрёл огромного роста Рюм, укутанный в рваное одеяло, и громко потребовал, чтобы его немедленно узаконили. Это был первый и единственный случай, когда кто-то пришёл на пункт укомплектования добровольно.

— Иди отсюда! — посоветовал ему изумлённый стражник. — А то опомниться не успеешь.

Однако Рюм никуда не ушёл, а начал ругаться, да так громко и оскорбительно, что сбежались Жеки из соседних переулков. Наконец его требование исполнили. После укомплектования получился не совсем обычный Жек, с худым телом и головой, похожей на огурец. Когда свежеиспечённого Жека, по обычаю, повели представлять Тому, он всё ещё ругался, грозя страшными карами всем обитателям города.