Император стоял с открытым ртом и лицом белее инея. В следующий миг стена взорвалась. Острый осколок чиркнул гвардарца на шее. Николос сделал шаг вперед, схватился за шею, пытаясь зажать рану, сильно наклонился вперед, не удержал равновесие и упал на бок. Изо рта Ташеша вылетали нечленораздельные булькающие звуки.

Дирих, пригнувшись, в ужасе не мог оторвать взгляда от лужи крови быстро растекающейся по полу. Он ясно видел вндел себя следующим.

- Нет! - завизжал некромант и пустил в стену сгусток «вечного сна».

Его крик оборвался, едва его ноги коснулось черное облако, незаметно проскользнувшее в комнату. Кожа Дириха сморщилась, высохла, глаза, губы и внутренние стороны ладоней подернулись фиолетовой плесенью. Спустя несколько секунд нечто, еще совсем недавно бывшее подающим большие надежды некромантом, с влажным чавканьем рухнуло на пол.

Тиллийс не шевелился. Он боялся вдохнуть. Умом понимал, что его сейчас не тронут, но ничего не мог поделать со страхом. Не на такой конец он рассчитывал. Это не он должен стоять побежденным и ждать неизвестно чего, а темная корчится в предсмертной муке. Но нет, вон она, первая вошла в пролом в стене, а за ней видны ушастые головы сородичей и ее потрепанная команда.

- Ну, - выплюнула Императрица. - Ничего объяснить не хочешь?!

- Объяснить? - Тиллийс с ненавистью посмотрел на темную. - А что ты можешь понять?

- Я могу понять желание властвовать, я знаю каково ощущать жгучую ненависть, я помню, как душит прошлое, но чего я не могу понять и никогда не буду пытаться, так это предательство. Ты предал всех и предал не раз. Ты растоптал свой народ, его веру в тебя. Кто ты после этого?

Загнанный в угол владыка усмехнулся.

- Просто эльф. Мы все такие. Ты сама не раз говорила, так почему же сейчас шипишь от злости? Ты думала я не такой? Я давал повод так думать? Не смеши меня, Осантейя Крейлин, - голос Императора приобрел снисходительный окрас. - Говорят, ты обладаешь прекрасным умом - ошибаются! Мне было демонски приятно водить тебя за нос все это время. Ты должна была умереть темная. Сегодня или завтра. Но тебе повезло. Почему? По-моему это несправедливо, - Тиллийс сделал шаг к столу. Маленький, почти незаметный, но он тем не менее давал ему крошечный шанс спасти свою шкуру.

- На твое мнение - плевать. У тебя был шанс стать кем-то, но ты предпочел быть ничтожеством. Тварью, которая не чтит ни предков, ни друзей, ни врагов. Не важно, что повезло мне, главное, не повезло тебе. Без разницы, что ты был должен, факт в том, чего ты не сделал, поэтому я не буду обещать, я просто проконтролирую, чтобы ты исчез из мира раз и навсегда без возможности вернуться даже мертвым.

- Ты даже не предоставишь мне последнего слова? - еще немного ближе. Всего метр до столешницы, до спящей сестры на нем. Возможно, удастся обменять ее жизнь на него. Тиллийс не увидел движения. Взмах ресницами, и Кель уже стоит перед ним, а в горло владыки упирается кончик меча. До Тейлинары не добраться. Жаль... Он улыбнулся, но улыбка тут же сползла с его лица. На скулах эльфа заходили желваки. Он глубоко вздохнул и с достоинством продолжил. - Значит, нет...

- Ты прав. Не имеет смысла... - холодные пальцы женщины коснулись щеки.

Тилгашс ощутил легкое покалывание. Оно быстро распространилось по телу, проникая внутрь и оглаживая холодом мышцы, кости и внутренние органы. Это было совсем не больно, скорее приятно. Магия остужала постаревший, но еще трескучий и кусачий огонь в душе светлого, принося долгожданное облегчение.

Так вот, что ему было нужно все эти годы... Он должен был всего лишь простить...

- Спасибо, - прошептал эльф прежде, чем уснуть навсегда.

Эпилог

Иллинойс и компания

Иллинойс рвал и метал. Причина его злости была одна, весьма простая -он уже пятнадцать минул не мог найти Кель.