Как приглашен... Скажем так, настойчиво - сбит с ног прицельным броском особенно толстой и практически бесполезной книгой.

 - А я то думал когда мне "Путеводитель по вкусной и здоровой пище пригодится"! - восхитился Неинайр, помогая некромантке затащить слугу в лабораторию мага, совмещенную с жилыми комнатами.

 Некромантка вежливо улыбнулась. Задор старичка, с которым он принялся за дело, желая доказать - его рано дровами считать, он еще ого-го, ее обнадеживал. Если маг и дальше сохранит азарт, то с загадкой странного заклинания они закончат быстро. Правда, понравится ли им ответ? Вот в этом мастер сильно сомневалась, но молчала. По своему обыкновению.

 Пойманного эльфа раздели, на столе закрепили. Успели осмотреть и взять пробу крови: в колбы и в рот немного попало. Вампирша сладко облизнулась, перевязывая рану. Теперь понятно почему вампиры в свое время не сильно третьему Темному Властелину сопротивлялись. В те времена эльфы на столе у аристократии не переводились... Хорошее время было - питательное!

 И тут несчастный пришел в себя, но ненадолго. Увидел дедулю, тащившего к столу тяжелый двурушник, так и отправился обратно в необъятные просторы своей фантазии. А разве старик виноват, что пробу кожи соскоблить больше нечем? Ну, забыл Неинайр за давностью лет, где у него инструменты лежат, зато фамильный меч нашел со какой-то там по счеты войны между Светлым Союзом и Темной империей.

 Действовать пришлось аккуратно, дабы вместо кусочка кожи не оттяпать у испытуемого изрядный кусок руки. Сташа справилась, чуть ли не зубами помогая себе держать железку. Как и большинство магов, тем более женщин, она предпочитала более изящные блестящие инструменты целителей: в руке лежат приятно и тонкие операции сподручнее делать.

 К сожалению, ожидания оправдались - странная смесь магии смерти и эльфийской прочно обосновалась в теле эльфа. Значит, заражены все, кто живет в радиусе действия заклинания и все они неминуемо после смерти поднимутся. Это расчет на будущее или побочный эффект? Речь идет о сейчас. Мертвецы уже по стучались в двери нынешнего императора с большим приветом с той стороны!

 Мастер задумалась. Медленно меряя захламленную комнату шагами, она перебирала пальцами камни ожерелья, спрятанного под плащом. Она никогда его не снимала. Разве что испугать хотела, тогда позволяла полам распахнуться и открыть высохшее мумифицированное тело, составляющее резкий контраст с живым и необыкновенно красивым лицом. По большому счету на внешность некромантка плевала, но ведь с клиентами работать и их предпочтения учитывать, поэтому выражение "сохранить лицо" она понимала буквально.

 Мрацеш дошла до конца ожерелья. Камни-капли, капли-вода, вода - основа всего живого... Некромантку осенило.

 - Вы сжигаете своих мертвых? - спросила она.

 - А? - оторвался от изучения образцов под маг. - Да. Потому мы не сильны ни в искусстве смерти и понятия не имеем о демонологии. Материала нет и быть не может. А что? Хотите посмотреть? Эльфы отлично горят! Искры метра на четыре вверх выстреливают! Буду умирать - пришлю вам приглашение. Обещаю такой фейерверк устроить...

 - А что вы делаете с пеплом? - перебила деда мастер.

 - Собираем и рассеиваем. К чему вопрос?

 - Где развеиваете?

 - Да возле дома обычно, - пожал плечами Неинайр. - Обычай пошел с дремучих времен. Считается, что предки таким образом точно будут знать место, которое им хранить положено. Ерунда, конечно, но так и повелось, что ближайшие клумбы всегда мамой, папой или другими родственниками удобряют. И все же, почему вы спрашиваете?

 Вампирша подошла к стойке со стеклом, с наложенным на него многократным увеличивающим заклинанием.