Рита вновь покачала головой и села в свободное кресло напротив меня.

— Сегодня официально объявили о смене руководства. Прими мои поздравления. Причем от всего коллектива. Все прекрасно знают, как ты Гилдероя любишь и ценишь.

— Ну, я был готов к такому, — три года один месяц и четырнадцать дней. Эта мысль просто начала преследовать меня. Наверно, я заведу себе календарь и буду высчитывать, сколько мне осталось.

— Это не все, — Скиттер хищно улыбнулась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Ну, давай, добей меня, — я улыбнулся.

— Твоя любовь Амбридж заняла место Локхарта.

Что? Они там с ума сошли? Эту шавку поставили на управляющую должность? Главный придурок больницы и преданно смотрящая ему в глаза собачка, выпрашивающая косточку. И это наше руководство? Да я прямо сейчас буду писать заявление об уходе. Я даже неустойку выплачу.

Дверь распахнулась, и в комнату влетел человек, которому прощалось довольно многое. Тонкс захлопнула за собой дверь и закричала:

— Северус, я увольняюсь к чертям!

— Не пори горячку раньше времени, — мягко произнесла Скиттер.

— Я с этими напыщенными идиотами работать не буду. — В глазах девушки стояли слезы.

— Правильное решение, — я закрыл глаза. Много потеряет больница. Очень много. Вероятно, в скором времени отсюда сбежит половина коллектива. — Я тоже.

— Северус, ты не можешь оставить больницу! — воскликнула Скиттер.

— Почему нет? — я даже удивился.

— Ты о людях-то подумал? О тех, кому будет нужна твоя помощь…

— Я люблю людей на расстоянии, Рита. А что касается помощи… У меня там где-то ординатор новенький бегает.

Тонкс, молча постояв несколько минут, выбежала из ординаторской.

— Тебе сколько лет? Почему ты ведешь себя как обидевшийся на весь свет ребенок?! — всплеснула руками Скиттер.

— Сорок три, и ты меня знаешь. Я не собираюсь плясать под чужую дудочку.

— Сейчас так везде. Времена меняются.

— Значит, пора уходить на заслуженный отдых и начинать ездить на рыбалку вместе с Дамблдором.

— Жениться тебе надо, — с этими словами она встала и подошла к двери.

— Причем тут моя личная жизнь и работа? — я удивленно поднял бровь, продолжая крутиться в кресле. Рита, ничего не ответив, вышла из кабинета.

И почему всех волнует моя холостяцкая жизнь?

Уже давно, курса этак с пятого, я принял решение никогда не жениться. Тогда это было чувство брошенного королевой университета ботаника. Она ушла к другому: богатому красавцу, капитану футбольной команды. А для меня в тот момент жизнь кончилась. Это я тогда так думал.

Потом просто привык.

К концу ординатуры, очнувшись после очередного корпоратива в постели какой-то медсестрички, я понял, что жизнь-то продолжается. Ну, бросила меня Лили, и что? Да ничего. И понеслось.

Женщины у меня были всегда. Холеные аристократки сменялись молоденькими медсестрами, те, в свою очередь, уступали место в моей койке уставшим домохозяйкам. Сейчас же я один. Отметив сорокалетие, я ощутил ранее не свойственное мне чувство пресыщенности. Нет, периодически кто-то появлялся в моей жизни, все-таки я еще достаточно молодой мужик с вполне определенными желаниями. Но, как правило, не более чем на неделю, а чаще на одну ночь.

После моей катастрофы с Лили я ни в кого не влюблялся. Нет, чувство новизны, какой-то трепет присутствовал, но желания прожить всю жизнь вот конкретно с этой женщиной под одной крышей у меня не появлялось. Но, вот мои коллеги почему-то приняли окончание моих метаний по чужим койкам как сигнал к тому, что я готов остепениться.