– Чего застыл?! Убей Ви! Он как-то воздействует на разум. Он…

– Где ваш дьявол, Мадам? – За кулисы заглянул худощавый мужчина в сюртуке цвета топленого шоколада. Над его губами нависали густые черные усы, которые, однако, не скрывали жесткую линию рта.

Светлые глаза пристально осмотрели всех собравшихся за кулисами и безошибочно остановились на Ви.

– Добрый вечер, господин, – Ви театрально поклонился. Еще чуть-чуть, и он бы коснулся лбом своих коленок. – Как вам сегодняшнее представление?

Ви не мог сдержаться и тихонько хихикал себе под нос. Разогнувшись из поклона, он увидел, что все держали с ним дистанцию. Артисты вжались в стены, охрана была готова выскочить в коридор, Мадам пятилась обратно на сцену. Лишь городской управляющий, мистер Эрмингтон, не подкармливал эго Ви своим страхом.

Ви одобрительно хмыкнул. Он знал, что и Эрмингтон его боится, просто управляющему хватает мужества не показывать это. Что ж, возможно, его он пощадит.

– Это и есть ваш дьявол, Мадам? – Эрмингтон не отводил от Ви глаз. Управляющий держался так, будто столкнулся с диким зверем: не поворачивался спиной, не разрывал зрительный контакт и не показывал волнения.

Ви не знал, льстит ему это или, наоборот, злит.

– Я бы хотела продолжить представление, ради которого собрались зрители, господин, – с приторной вежливостью произнесла Мадам. Она дрожала, ее взгляд метался.

Боится, что ее обвинят вместе с Ви, догадался парень. В голове промелькнула садистская затея: подставить Мадам, сделать вид, что они заодно, соврать, будто это она выбирала жертв для своего ручного чудовища. Но Ви мотнул головой, прогоняя дурманящие грезы. У него уже есть справедливый план, который нельзя ставить под угрозу ради внезапной прихоти.

– Никакого представления не будет, пока я не пойму, что происходит в этом театре, – заявил управляющий, стерев лживую улыбку с лица Мадам.

– И как же вы это сделаете? Будете проверять каждого моего артиста?! Каким же образом?

Ви надменно вскинул подбородок и улыбнулся. Он знал, как развернется ситуация, а потому наслаждался каждым мгновением. Идеальный сценарий.

– Этот молодой человек, – управляющий не указал на Ви рукой, но его взгляд был красноречивее любого жеста, – хочу, чтобы он показал мне свои фокусы и рассказал, в чем их секрет. Если я пойму, что он простой ловкач, а не колдун или… дьявол, то вашего шоу, Мадам, больше не коснутся слухи. Обещаю, я помогу восстановить репутацию театра.

– Если вы унизите моего лучшего фокусника и выпотрошите все тайны трюков, уже ничто не восстановит репутацию шоу! – взбурлила Мадам, стиснув ладони в ажурных перчатках в кулаки. – К тому же вы ничего не выбьете из Ви. Этот мальчишка даже мне за тринадцать лет так и не открыл тайн своего таланта.

– Потому что никаких тайн у меня нет, – взял слово Ви и на секунду умолк.

Ему нужно было насладиться этой паузой. Прочувствовать интерес управляющего, запечатлеть в памяти гримасу, исказившую лицо Мадам, ощутить вибрацию голосов, что шептали с восхищением и страхом.

– Я могу продемонстрировать вам свои умения, – снова предложил Ви и осторожно шагнул вперед.

Управляющий не сдвинулся с места, но Ви заметил, как мужчина напряженно расправил плечи. Тогда Ви расслабленно улыбнулся и показал безоружные ладони, как бы говоря о своих мирных намерениях.

– Показывай, – приказал управляющий и шагнул в сторону, пропуская Ви на сцену.

Идеально. Лучше и быть не могло.

Впервые его не встречали аплодисментами. В огромном, но уже полупустом зале повисло гробовое молчание. Казалось, каждый зритель слышит дыхание Ви и частый стук взволнованного сердца.

Он даже с закрытыми глазами мог найти старые разломы.